Лед у подножья (СИ)

Хотя Эллис и скучала по своему дизельавтомобилю, паровоз домчит их до Сары-Тау намного быстрее. А оттуда уже предстоит перелет на дирижабле до Московии.

Мишель хорошо запомнила разговор с учителем. От судьбы не убежишь, и в прятки не сыграешь. Избранная была готова встретиться с неизбежным. В конце концов, ее беспокоила судьба не только всей страны, но и каждого человека, а это о многом говорит. Раз каждый Избранный чем-то помогал при спасении мира, то и ей не избежать такой же участи. Прятаться за спиной равнодушного письма, не умевшего убеждать, слишком опасно. Если президент не поймет, какую угрозу несет Ледяная Королева, он и дальше будет недооценивать врага.

Все это Миша понимала. И только эти мысли удерживали ее на плаву. Она хотела остаться в Ктесифоне, она очень хотела стабильности… Но в этой жизни многое нужно было заслужить.

Паровоз остановился, и Мишель на прощание помахала рукой. Зейн первым подошел к проводнику и протянул билеты. Следом в салон забрались Миша, Эллисон и Пиксель. Девушка-робот вызывала удивление, пока Зейн не растолковал, что конечной точкой их пути была Московия.

— А, вечно там какие-то новые технологии придумывают… А нам потом мучиться с ними, — вздохнул проводник.

Мишель охватило волнение, какое преследовало по пятам в пустыне. Тогда она тоже переживала, как отреагируют на ее появление в городе. Она боялась оказаться во враждебном месте, где ей не рады. Но первый поход укрепил ее веру в собственные силы и людей. Зейн нашел общий язык с губернатором, а она — с татарами. Но теперь все начинается с чистого листа. И еще у них не будет связей и помощи. Как бы в таких условиях не вернуться к трусливому варианту с отправкой письма…

Они разместились в одном купе. Лежачие места заняли Зейн и Эллисон. Пиксель скромно села за столик у окна. Мишель приземлилась напротив нее. В недавнем прошлом робот им сильно помогла, но вот что было у нее на уме — оставалось загадкой. Их объединяла только любовь к этому миру и правдолюбие. Обе признавали кибермир картонным и неправдоподобным.

— В этом мире все такое… несовершенное, — произнесла Пиксель.

— Ага. И в этом его прелесть, — прошептала Мишель. — Иначе мы бы не так сильно ценили то, что имеем.

Паровоз тронулся, весело повизгивая на прощание. Дэн и Майя помахали им, развернулись и в обнимку пошли прочь. А ведь совсем недавно это их встречали на этом перроне…

Тени завоевали мир, и в вагонах включилось внутреннее освещение. Тусклые лампы, нависавшие над головами пассажиров, с трудом освещали столики.

— А я думала, что мест будет больше, — произнесла Эллисон, валявшаяся на своем месте. — Или вы взяли сидячие места?

— Ну, путь не столь далекий. Всего лишь семь часов, — потянулся Зейн. — Не успеем продрать глаза, как уже прибудем. Если что, то я могу уступить свое место.

— А я вообще спать не буду, — тихо произнесла Пиксель. — Мне не требуется отдых. Тело обладает хорошей теплопроводностью, вряд ли оно нагреется за какую-то одну ночь.

Мишель не знала, почему разрешила ей остаться. Отчасти, потому, что Пиксель было некуда идти. Отчасти, из благодарности, ведь она помогла им выбраться. И не им одним — многие бывшие приспешники владельца подвала не спешили выяснять отношения, решив, что тот их однозначно предал.

Мишель могла бы взять и их в команду, да только не чувствовала к ним доверия. В конце концов, многие работали за деньги, а драгоценные металлы не отягощали ее карманы. Пиксель же золотые монеты были по боку, ее интересовал мир, который Миша тоже не успела постичь в полной мере.

Подошел официант и принес чай. Лишь когда он удалился, послышался легкий стук. Это Эллисон лягнула Зейна.

— Вот на купе, где есть места для ночлега, ты денег не нашел. А на обслуживание не поскупился, — хмыкнула автогонщица.

Она придвинулась к проходу и взяла одну из кружек. Почти сразу отдернула пальцы. Чуть не обожглась.

— Осторожнее будь, — хмыкнула Миша.

— И это говоришь мне ты? — Эллисон выгнула брови.

Вскоре они въехали в тоннель, и за окном воцарилась темнота. Жуткая темнота. Мишель старалась не думать о ней, но странный скрежет заставил девушку вздрогнуть.

— Что это было? — спросила Избранная.

Скрежет повторился. Не похоже на совпадение. Паника подала признаки жизни, и ком встал поперек горла. Мишель ухватила Эллис за руку.

— Ты не бойся, это всего лишь ветки, — произнесла автогонщица.

— Да, но какие ветки могут быть в тоннеле? — взволнованно произнесла Мишель. Ее одолевали сомнения. Она предпочитала честный бой, открытый. Когда соперник известен и не прячет лицо под маской. Сейчас же Мишель напоминала сжавшуюся пружину. Она понимала, как глупо себя ведет, но предчувствие шептало: неспроста кто-то оставляет борозды на металле.

Девушка закрыла глаза, но не ощутила в тоннеле ни деревца.

— Ты ошиблась, — произнесла Мишель. И в этот момент паровоз резко остановился.

Вдали моргнул свет. Пиксель опустила окно и выглянула вперед. Мишель и самой было любопытно узнать, что же преградило им путь.