Леди и старая тайна

 - Жаль, что нам не удастся снова увидеть вашу сестру, она такая очаровательная девушка, - заметила Энн. Хотя я готова поспорить, что куда больше она бы расстроилась, если бы в нашем доме появилась она, а не мистер Уиллоби и мистер Оуэн.

 Если бы они только знали, какие беды я навлекла на семью во время своего отсутствия, вряд ли племянников лорда Дарроу принимали бы в нашем доме с таким радушием. А ведь бесконечно не удастся скрывать все от родителей.

 - Его милость навестит нас? - осведомилась мама.

 Ей, как хозяйке, важно было узнать, явится ли подобный гость, потому как угодить лорду Дарроу куда важней, чем угодить его племянникам. Вот только я успела понять, что в быту его милость был совершенно неприхотлив и его мало интересует, что именно подадут на обед.

 - Да, - кивнул мистер Оуэн. - Дядя непременно посетит вас, миссис Уоррингтон. Также он надеется, что и вы посетите нас в доме нашей тетушки.

 Папа польщенно улыбнулся и рассыпался в заверениях, что непременно нанесет визит его милости. На что молодые люди тут же предложили сделать это на следующий же день, чем изрядно смутили всех, помимо меня.

 Я желала как можно быстрей встретиться с его милостью с глазу на глаз. На кону стояла моя будущность и будущность всей моей семьи... Однако родители отговорились тем, что на следующий день у них уже запланирован визит к родственникам. Так и было, но ведь можно было и все отменить ради лорда Дарроу! Но если бы я сейчас потребовала поступить именно так, то родители бы принялись задавать вопросы...

 После завтрака мистер Уиллоби спросил украдкой:

 - Мисс Уоррингтон, вам все также дороги правила приличия?

 Если я правильно поняла, то сейчас у меня спросили, готова ли я встретиться с лордом Дарроу, если он явится ко мне колдовскими дорогами через зеркало.

 - У меня уничтожена репутация, - горько улыбнулась я, - как вы думаете, как мне теперь относиться к правилам приличия?

 Стоявший рядом мистер Оуэн удовлетворенно кивнул.

 - Мы передадим дяде. Он может прийти к вам этой же ночью. Не закрывайте зеркало.

 Внутри поселился холодный дрожащий ком. Я не боялась лорда Дарроу, но меня ужасал грядущий разговор с ним.

 - Хорошо... - откликнулась я.

 Пробыв еще полчаса, молодые люди покинули нас, и мне довелось остаться один на один с собственным волнением. Создатель, что же теперь делать? Я погубила семью, собственными руками уничтожила шансы сестер на удачный брак... И хуже всего, что мне даже нельзя было ни с кем поделиться собственным волнением...

 К ночи я уже чувствовала себя так, словно была одной ногой на том свете. Пришлось выставить служанку пораньше и запереться, иначе не удалось бы избежать вопросов, почему я засиделась так поздно и не переодеваюсь ко сну. Не говорить же, что я жду ночью гостя и стыжусь появляться перед ним в сорочке и халате. Пусть и в таком виде лорд Дарроу меня уже видел, и не раз...

 Часы давно отбили полночь, а я сидела в кресле при зажженной свече и читала роман о похождениях благородного пирата. Хотя, как мне кажется, таких пиратов не существовало вовсе, однако такая история увлекала меня куда больше очередных страданий юной трепетной девы.

 Когда все шумы в доме, наконец, стихли, зеркало, висящее на стене, замерцало. Я тут же отложила книгу и подскочила на ноги, ожидая появления гостя.

 Через несколько секунд лорд уже был в моей спальне.

 Я вглядывалась в мужчину, пытаясь разглядеть, что же изменилось в нем с момента нашего расставания. Вроде бы... ничего. Все тот же смуглый темноволосый мужчина в черном. Точно такой, каким я его помнила.

 - Добрый вечер, ваша милость, - первой опомнилась я, делая неуклюжий реверанс и опуская глаза.

 Как же неловко мне было стоять перед ним после всего, что натворила.

 - Добрый вечер, мисс Уоррингтон, - откликнулся он, - и выпрямитесь уже. Ведете себя так, словно на приеме у его величества...

 Голос его милости звучал более устало, чем прежде.

 Я покорно выпрямилась, но посмотреть в глаза мужчине так и не решилась. Все же моя вина перед ним слишком велика.

 - Вы уже поняли, чем обернулось ваше своеволие? - спросил со вздохом лорд Дарроу.

 - Да, милорд, - кивнула я.

 Дня мне хватило, чтобы в полной мере оценить весь масштаб произошедшей катастрофы.

 - Теперь говорят, что вы пытались бежать с мистером Греем. Однако вам помешали. Тень этого проступка легла и на Эбигэйл, ведь она уехала из столицы почти одновременно с вами.

 Я охнула, ужасаясь тому, насколько чудовищными оказались последствия неудавшегося побега мисс Оуэн.

 - Не знаю, что сказать, сэр... - тихо произнесла я, чувствуя, что готова разрыдаться в любую минуту.

 Мы ведь действительно не хотели такого исхода.. А в итоге...

 - Даже не сомневаюсь в этом, мисс Уоррингтон, - холодно отозвался лорд Дарроу. - Присаживайтесь. Подозреваю, наш с вами разговор затянется.

 Я покорно села на кровать, а его милость устроился в кресле, где еще недавно я читала о похождениях бравого пирата. Мужчина взял в руки оставленную мной книгу, глаза его скользнули по названию, и с улыбкою лорд вернул том на прежнее место.