Леди и вор

– А вы счастливчик, друг мой, – мурлыкнул он, когда Анна, гордо подняв голову, выплыла из кают-компании. – Редкий мужчина может похвастаться таким успехом у женщин. Леди Аннабель, мисс Кристина… Может, вам завести гарем?

Глаза за стеклами очков неестественно блестели в свете ламп. С каждым прожитым на «Призраке» днем доктор казался все более зловещим. Остается только удивляться, как команда столько времени его терпит… Джеймс мило улыбнулся, делая вид, что шутка удалась, и тоже поспешил убраться подальше.

Анне стоило отправиться в Лондон, к сыну, и то, что она предпочла остаться с ним, выглядело более чем странно, хотя и внушало определенную надежду. Она была непривычно ласкова, улыбчива, даже игрива, однако Джеймс запретил себе думать о романтике. Время до Берберы он использовал максимально эффективно: прошелся по каютам и стащил мало-мальски ценные вещи. Если местный дракон не захочет им помогать, придется ждать дирижабля – а это время где-то жить, и что-то есть, да и на билеты нужны деньги…

Жаль, он пока не сможет подарить Анне новое дорожное платье – более закрытое. Подарок доктора подходил ей изумительно, взгляд то и дело падал на нежные, приподнятые корсетом полушария. Видит Бог, ему до одури хотелось стиснуть эту мягкую кремовую плоть своими пальцами, запутаться в завязках панталон, метрах нижних юбок…

Но чертова подводная лодка, чертов доктор, чертовы драконы!..

Джеймс нащупал в кармане серьги, прошелся подушечками пальцев по граням. Они обязательно выберутся, иначе и быть не может, и Анна получит подарок.

До порта оставался час.

О разбитой склянке с противоядием он старался не думать. Главное – Анна будет в безопасности, а он уж как-нибудь выкрутится.

Как всегда.

***

Всю команду на берег не пустили.

В город отправились трое – сделать запасы, отправить почту, – остальные покладисто ждали. Джеймс по-новому вглядывался в лица матросов. Где это видано, чтобы мореплаватели пропускали порт, возможность ступить на землю, размяться, выпить как следует, оставить пару зубов в кабацкой драке? Арчибальд Ливси держит всех в таком подчинении, что ни одному капитану не снилось.

Из троих на «Призрак» вернулись двое. Припасы быстро погрузили и снова ушли в море. Джеймс наблюдал за обстановкой. Вот доктор самолично проверяет свежесть овощей, буквально каждый плод, придирчиво осматривает тару, все заняты мелкими делами, на первого помощника никто не смотрит, да и капитан, как водится, громовым голосом отвлекает внимание на себя…

Самое время.

На пороге каюты он секунду помедлил. Анна подняла голову от книги и улыбнулась ему – так радостно и солнечно, что аж сердце защемило.

– Мы уходим, – шепнул он ей, едва закрылась дверь. – Возьми вещи и бежим.

– Как бежим? – изумилась Анна. – Ногами по воде? Джеймс, мы не святые и у нас нет жабр!

– У нас есть батискаф, – он вынул из кармана ключ. – Я наблюдал за Эрни, справимся, и… Ты мне веришь?

Аннабель поймала его взгляд, тихо вздохнула и кивнула. Больше вопросов она не задавала.

К счастью, им почти нечего было брать с собой. Первый помощник прогуливался с супругой, все хорошо, никого это не волнует…

Специальный отсек.

Батискаф.

Открыть шлюз, забраться, закрыть шлюз, молиться.

***

«Призрак» стремительно отдалялся, беглецы забыли, как дышать, то и дело оглядываясь, всматриваясь в маленькие иллюминаторы. Неужели получилось... Корпус подлодки ярким пятном выделялся в толще воды, белый кашалот из металла, Моби Дик с паровым нутром.

...И гигантская тень накрыла судно. Нет, не повезло.

– Ливси! – крикнула Анна.

Джеймс и сам видел дракона. Пусть он валялся в отключке во время боя с русалками, но наслышан о драконьем облике доктора, так что узнать его не составило труда. Матерь Божья, какой он огромный. Проглотит батискаф и не подавится…

Рядом с драконом мелькнула яркая вспышка. Ливси развернулся и завис в воде, словно что-то разглядывая.

– Джеймс, ты это видел?

– Да, но что это?

– Похоже, что русалка. – Анна прильнула к иллюминатору, глаза расширились, рот приоткрылся. – И не одна. Да! Они снова напали!

Она обернулась к нему и зачем-то прошептала:

– Наверное, следили.

– Как? Мы же прошли через портал!

– Я видела одного из них, в стороне от боя. Помню, как он смотрел мне прямо в глаза, а потом нырнул куда-то под лодку. Может ли быть такое…

– Что эта дрянь проехала на судне зайцем и позвала подмогу уже здесь? – закончил Джеймс.

Анна кивнула, в глазах мелькнул испуг. Да – русалки, это не те существа, с которыми хочется связываться…

Впрочем, русалки плевать хотели на батискаф, их волновал только дракон. Вспышек прибавилось, бой набирал обороты, морской змей вертелся угрем, отбиваясь от стаи нападающих. Беглецы неумолимо отдалялись, в то время как Ливси атаковали со всех сторон. Разряды электричества проносились в толще воды, маленькие черные тени сновали, как мальки вокруг матери-рыбины, и жалили, жалили, жалили…

Джеймс отвернулся и занялся рычагами. Стоит позаботиться о себе и поскорее уносить ноги, пока Госпожа Удача снова с ним.

***