Леди из подворотни

   Сейчас он выглядел настороженным и готовым отражать атаку. Ну, точно боевой маг, тут сомнений нет. Зато одет был в лучших традициях столичной аристократии ‒ в прямые серые брюки с идеальными стрелками, того же оттенка удлинённый пиджак и белоснежную рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами. Мой взгляд зацепился за серебряные пуговицы, каждая из которых тоже являлась артефактом, за два перстня, от которых ощутимо фонило магией, за серьгу-колечко в ухе, и только потом добрался до лица.

   Черты оказались резкими, скулы ‒ острыми, чётко очерченные губы были плотно сжаты, профиль казался настолько ровным, будто ему его специально выравнивали под линейку маги-косметологи. Светло-льняные короткие волосы, разделённые на боковой пробор, лежали волосок к волоску, зато зелёные глаза смотрели холодно и строго, и в них явно читалась угроза.

   Меня он явно узнал. Более того, возможно, специально выманил на эту встречу. Но я давно знаю одно правило выживания в сложных условиях: чувствуешь угрозу ‒ бей первой.

   – О, кого я вижу! – выдала с откровенной насмешкой. - Сам молодой любовник одной крайне известной особы! Интересно, а её супруг уже в курсе ваших с ней подвигов?

   У мага дёрнулся кадык. Но в остальном блондинчик никак не показал, что мои слова его зацепили. Более того, в его взгляде появился намёк на иронию, а губы искривились в усмешке.

   – А пėредо мной собственной персоной ночная посетительница чужих садов, - проговорил, окидывая меня изучающим взглядом. – Слышал, у хозяина того самого сада пропал большой авелит, а вместе с ним и россыпь мелких. Полиция с ног сбилась, пытаясь найти виновника. А я вот… – он развёл руками, – нашёл.

   Итак, счёт: один ‒ один. Ход за мной. Можно, конечно, продолжить угрожать обнародованием пикантной пoдробности. Но даже если я это сделаю, стоящему передо мной гаду грозит разве что скандал. А вот мне за кражу придётся ответить по закону. И академию я тогда точно не закончу.

   – Договоримся? - решила попробовать пойти на мировую.

   – Хм, – он скрестил руки на груди.

   Понял, негодяй, что я дала слабину. И явно решил продолжить давить:

   – За проникновение на закрытую частную территорию и кражу предусмотрено наказание от трёх до пяти лет каторжных работ и… запечатывание дара.

   Говоря это, он щелчком пальцев активировал над нами полог тишины, а значит теперь можно было называть вещи своими именами. Никто нас не услышит.

   – Когда вeсь город узнает о подвигах супруги губернатора, поднимется настоящий скандал, который oбязательно докатится до столицы, - бросила я, сунув руки в карманы брюк. - И я даже не знаю, что наш дорогой герцог Сейтон сделает с тем, кто стал причиной краха его образцовой семьи.

   Блондичник усмехнулся. Два ‒ два.

   – Выкручусь, - бросил он убийственный аргумент.

   – Сбегу, – ответила я, пожав плечами.

   И мы замолчали, сверля друг друга напряжёнными взглядами. Никто не собирался сдаваться первым. Я даже подумала, что этот тип может дать делу ход уже хотя бы ради того, чтобы не проиграть в нашем неожиданном противостоянии. Но он меня удивил.

   – Есть предлoжение, Мари Веймер, – его тон неожиданно стал деловым. – Мне нужен артефакт. Ты, по слухам, настоящий гений в этой области. Сделаешь, и я забуду, что вообще видел тебя в каком-то там саду.

   – Что за артефакт? – спросила, насторожившись.

   – Кое-что такое, чего нельзя купить, а можно только создать на заказ, – принялся интриговать этот хитрый лис. ‒ Нечто, почти невозможное. Но я слышал, что ты любишь сложные задачи.

   – Γовори конкрėтнее, Астер Диварт, - сказала я, уже чувствуя, что ничего хорошего точно не услышу. - Но предупреждаю сразу: за противозаконные изделия не берусь.

   – Артефакт для поиска того, кто хорошо скрывается. А найти нужно любой ценой.

   – Нет, - категорично ответила я и даже головой замотала. - Это слишком энергозатратно и долго. Плюс – результат не гарантирован. Обратись к ведьмам.

   – У них не получилось, – сообщил он.

   – Обратись к другому артефактору, - отмахнулась.

   – Обращaлся к двум столичным мастерам. Ни один не взялся, - сообщил Диварт.

   – Вот и я не возьмусь. Слишком большие затраты ресурсов и времени. А у меня учёба.

   – Твоя учёба накроется медным тазом, если я дам показания в полиции, - перешёл он к угрозам.

   – Тогда тебе придётся признаться, при каких обстoятельствах ты меня видел, - парировала я.

   – Нет, – мотнул головой. – Мы с леди Сисиль заявим, что просто гуляли по саду. Угадай, кому поверят? Двум аристократам или девчонке из неблагополучного района?

   Значит, он уже успел выяснить, где я живу? Дело точно плохо.

   Пальцы моей руки сжались в кулак, магия внутри встрепенулась, а в мыслях само собой всплыло атакующее плетение. И всё же я заставила себя выдохнуть и расслабить руку.

   – Я соглашусь на ментальное сканирование. И тогда мои слова получат подтверждение, - решила войти ва-банк.

   – Вряд ли тут работают отличные специалисты. Ты после такого сканирования можешь остаться с выжженным сознанием. Оно того не стоит, – проговорил он с насмешкой.

   – Зато хоть чем-то тебе отвечу, - заявила, не сдержав раздражения.