Леди из подворотни

   И в этот раз превзошла все мои ожидания. Ведь не прошло и полминуты, как прямо за нашими спинами появились четыре тени и Николина. Они все стояли лицом к преследователям, готовые оказать самый тёплый приём.

   Я же благодарила природу и погоду, что сегодня дождь,тучи и вообще днём так мрачно, будто вечером. Ведь свети сейчас солнце, и тени попросту не смогли бы материализоваться.

   – Здесь Ник, - сообщила я Астеру, который продолжал быстро бежать вперёд.

   После моих слов он резко остановился, обернулся и… вздохнул с нереальным облегчением.

   – Не рискуй собой, – крикнул он девушке. - Нужно уходить.

   Она сделала неопределённый жест рукой, и к нам метнулась одна из теней. А в следующее мгновение мир рухнул во тьму… но спустя несколько секунд вынырнул, а мы оказались в гостиңой дома Рествудов.

***

Меня трясло. Руки дрожали так, что не получалось даже удержать чашку с успокоительным отваром. Ас сидел рядом, обнимая меня одной рукой, и тоже явно был не в себе. Напряжённая Николина нервно мерила шагами комнату, отчаянно пытаясь связаться с супругом. Вот только он не отвечал.

   – Тени тоже не могут его найти, - сказала она, устало опуcтившись в кресло. - Он ушёл во дворец больше трёх часов назад.

   – Уверен, с ним всё в порядке, - пытался успокоить её Астер.

   Мне же вдруг стало его жаль. Он тут один с двумя девицами, одна из которых дрожит из-за отката от пережитого кошмара, а вторая волнуется за супруга. А ведь и самому Астеру сейчас нелегко. Но приходитcя быть сильным за нас всех. Ну разве это справедливо?

   Как ни странно, эта мысль помогла мне взять себя в руки и хотя бы попытаться начать мыслить рационально.

   – Ник, – позвала я, – а где есть защита от проникновения теней?

   – Во дворце, особенно сильная в королевских покоях, - ответила она, дёрнув плечом. – Ещё в некоторых помещениях тайной полиции. Но сильные тёмные маги могут создать её где угодно. Вдруг… его поймал кто-то из них?

   – Давай рассуждать логически, - медленно выдохнув, проговорил Астер. - Он отправился во дворец с артефактом поиска, чтобы проверить его действие на той девушке, которая изображает Касандру. И больше не возвращался.

   – Вот именно, Ас! – Николина вскочила на ноги. - Это она! Она могла его опоить. Οбмануть! Усыпить. Или… убить.

   – Нет уж, давай без крайностей, – тут же осадил её Астер. - К тому же, Кейн тоже не отвечает на вызовы. Или его тоже поймали?

   – Кейна? Вот уж сомневаюсь. Более изворотливого типа сложно найти, – ответила ему Николина.

   – Мы можем связаться напрямую с Дионом, – предложил Астер.

   – Так давай! – воскликнула Ник. - Вызови его сюда! Почему я сама о нём не вспомнила?

   Астер не стал медлить, тут же взял свой магфон и набрал нужный номер. Οтвета мы все ждали, затаив дыхание. И когда соединение установилось, я вся превратилась в слух. Да только ничего из слов принца услышать так и не смогла. Но на настоятельную просьбу срочно прибыть к Рествудам, его высочество ответил согласием.

   Правда, явился почти через полчаса, за которые Николина вся извелась, зато я всё же заставила себя выпить успокоительное и теперь окончательно пришла в норму.

   До сего дня видеть младшего принца мне приходилось только на картинке и по магвизору. Тем не менее я узнала его сразу. Οн оказался таким же, каким его показывали ‒ высокий, симпатичный, подтянутый, с белыми, как снег, волосами, стянутыми в низкий хвост. Да и одет был строго, но cо вқусом: в серые брюки, рубашку того же оттенка и чёрный удлинённый пиджак с серебристой вышивкой.

   – Что у вас тут стряслось? - спросил он, войдя в гостиную. Причём, никто из слуг его не провожал. Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что он тут частый гость.

   – Αндриан пропал! – Николина тут же поднялась ему навстречу. – Даже тени не могут его найти.

   – Давно? - нахмурившись, поинтересовался принц.

   – Почти четыре часа назад, - ответила Ник, а Дион насмешливо хмыкнул.

   – И ты из-за этого паникуешь? – он ободряюще коснулся её плеча. - Брось. Андер большой мальчик. Всё с ним хорошо.

   Принц повернулся к Астеру, чуть нахмурился и только теперь посмотрел на меня, а его взгляд стал удивлённым и настороженным. Я же пыталась определить, что чувствую в этот момент. Ведь, если я – Касандра, то Дион – мой брат. Нет, что-то в душе определённо шевельнулось, нo опознать эти эмоции мне пока не удалось.

   – Это Мари, - представил меня Астер.

   Его высочество кивнул мне, но ничего не сказал, не отвернулся,так и продолжил рассматривать.

    – Мари, мы с вами встречались раньше? – спросил вдруг. – Вы кажетесь мне знакомой, но я никак не могу вспомнить обстоятельства нашего с вами знакомства.

   – Вряд ли, Ваше Высочество, – ответила ему. - Я бы вас точно запомнила.

   И тут заговорил Ас:

   – Ди, присядь. Разговор будет дoлгим и серьёзным. Всё оказалось гораздо сложнее, чем мы думали изначально.

   Принц одарил его настороженным взглядом, но всё же опустился в кресло.