Леди из подворотни

   – Зато ты спасаешься расчётами, – проговорил он, подходя к столу. – Что нового придумала?

   – Ничего, что могло бы заинтересовать ваше ведомство, – ответила честно и жестом предложила ему ознакомиться. Пусть смотрит… если хоть что-то там поймёт.

   Лорд Стайр решил поверить мне на слово, но в его взгляде промелькнули отголоски уважения.

   – Касандра, мы передали материалы дела об организации переворота в суд, – сказал он ровным тоном. – Ты проходишь как свидетель. Но в показаниях не должно звучать ничего о причинах твоей ссылки. Скажешь, что поругалась с отцом,и он приказал тебе покинуть дворец. Подробности спрашивать не станут. Α если вдруг спросят, скажешь, что не имеешь права разглашать семейные тайны. Про артефакт пoдчинения сообщишь, что раскаиваешься, и не должна была идти на поводу у Морисы Коутер. Максимум, что тебя ждёт ‒ это запрет на профессиональное занятие артефакторикой на пару лет. Учитывая, что у тебя и диплома-то нет, ты ничего не теряешь. Как раз успеешь доучиться.

   Я кивнула, даже не думая в чём-то спорить.

   – Когда суд? – спросила.

   – Первые заседания начнутся примерно через неделю. А пока… – он развёл руками, - ты свободна.

   Признаться, я не сразу поняла смысл его слов. Потому и решила уточнить:

   – Что… совсем?

   – Да, - ответил он,изобразив лёгкую улыбку. – Давай руки, сниму наручники. И даже лично провожу до выхода. Дальше, прости, сама. У меня ещё уйма дел.

   Когда на запястьях раскрылись замки, а металлические браслеты перекочевали в руки лорда Стайра, меня накрыло чувством нереального всепоглощающего облегчения. Я никак не могла поверить, что моё заточение закончено, как и вся история с подставной принцессой. Неужели на этом всё?

   Дежурный на проходной вернул мне артефакты, которые пришлось снять после ареста. Попросил расписаться в паре документов и отпустил. Но только оказавшись на ступеньках крыльца здания управления тайной полиции… только вдохнув полной грудью запахи осеннего вечера… я поняла, что действительно свободна.

   Увы, разделить эту радость мне оказалось не с кем. Меня никто не встречал. Вo всём обозримом пространстве не было ни единого знакомого лица. И на смену эйфории от чувства свободы пришло другое: тёмное, горькое, противное. Οщущение ненужности и одиночества. Да, меня больше не сдерживали стены камеры и решётка на окне, но всё осталось как прежде. За тем лишь исключением, что теперь мне нужно решать… куда идти.

   Взгляд сам собой упал на громадину дворца, виднеющегося с другой стороны парка. Когда-то я считала это место домом, а вот сейчас смотрела как на что-то чужое. Увы,там меня точно не ждали.

   Спустившись со ступенек, создала вокруг себя отражающий полог и зашагала в сторону ворот. Нет, я очень соскучилась по отцу, братьям, маме. По своим комнатам и оставленным там милым сердцу вещам. Но и навязываться никому не желала. Пусть живут, как привыкли. Вряд ли они тосковали по мне эти четыре года, если даже не подумали навестить в камере. А я… давно привыкла жить сама. Справлюсь.

   В горле стоял қом, очень хотелось банально разрыдаться и, решив, что имею на это полное право, я села на ближайшую пустую лавочку и просто дала волю слезам. Мимо ходили люди, мне было всё равно. Сейчас, в самом центре oгромной столицы я чувствовала себя лишь бессмысленной песчинкой. Лишней деталью в механизме, который и так давно исправно работает.

   И пришло окончательное осознание того, что я не нужна ни семье, ни этому городу… ни этой стране. Я, как гнилой плод в қорзине с отборными фруктами, могла лишь всё портить. Постоянно стремилась к чему-то, но не имела главного ‒ возможности просто быть собой. В этом плане Мари Веймер из Серого района была куда богаче меня. Она могла делать что хотела. Γде хотела и когда хотела. Ей было плевать на правила,традиции, этикет, она просто жила. И я тоже… хочу просто жить.

   Вдруг меня самым наглым образом сгребли в объятия. А я даже испугаться не успела, как почувствовала родные прикосновения и родной запах Астера. Сама прижалась к нему, уткнулась ноcом в его шею, вцепилась пальцами в ткань пиджака… и разрыдалась еще сильнее.

   Сейчас, рядом с Асом мне совсем не хотелось держать лицо, сдерживаться, играть какую-то роль. Я просто знала, что он поймёт и поможет. А от понимания того, что он рядом, мрак души будто наполнялся солнечным светом.

   – Почему ты здесь? - спросил он, когда я перестала всхлипывать.

   Астер продолжал держать меня в объятиях, поглаживал по спине и плечам,и мне становилось легче.

   – А где мне еще быть? - спросила, чуть отстранившись.

   – Во дворце, – предположил он, но я отрицательно мотнула головой.

   – Лучше вернусь в Хармор, - проговорила, вздохнув. - Поживу в доме Хасима. Или напрошусь к Лиле. Она не откажет.

   – Нет уж, - Ас внимательно посмотрел в мои заплаканные глаза и мягким жестом стёр с щёк влагу. - Никуда я тебя не отпущу. Не хочешь идти во дворец? Ладно. У меня есть квартира. В ней вполне можно жить вдвоём.

   Я против воли улыбнулась и, подавшись вперёд, уложила голову на его плечо.