Леди-киллер

— Я просто так спросил, из любопытства! Мне нравятся такие фильмы.

— Послушайте, вам нужен фильм или нет? — Тони пошел в наступление. Джордж понял, что он испугался, и решил дать задний ход.

— Не найдется ли у вас чего-нибудь выпить, а? У меня есть одно предложение…

— Что еще за предложение?

— Очень даже выгодное!

Тони Джоунс облизнул пересохшие губы и остановил на Джордже тяжелый взгляд.

— Что будете пить? Пиво или что-нибудь покрепче?

— Покрепче, Тони. Сейчас самое время выпить чего-нибудь крепкого! — Джордж ухмыльнулся.

Они удобно устроились и стали неспешно потягивать спиртное.

— Мне нужен человек, — заговорил наконец Джордж, — для деликатного дела. Разумеется, надежный и нуждающийся в деньгах.

— А что он должен делать? — Тони Джоунс был заинтригован.

— Сдать вместо меня анализ крови. Будто он — это-я.

От Джорджа не ускользнуло, как вытянулось у Тони Джоунса лицо. Он лихорадочно соображал. Анализ крови… анализ крови. Где он об этом слышал? Ах да, читал в газетах! Конечно же в газетах. Он и есть тот самый «Потрошитель из Грэнтли»! За его поимку обещана награда в полмиллиона фунтов стерлингов! Черт побери!

Тони почувствовал, как где-то внутри пробежал холодок страха.

— Значит, вы и есть тот самый ублюдок, Потрошитель, да?

Вместо ответа Джордж уставился на Тони своими ничего не выражающими, рыбьими глазами и буквально парализовал его своим взглядом. Какая досада! — подумал Тони. Из-за какого-то паршивого страха он упустил свой шанс!

— Чего же ты хочешь от меня? — спросил Тони уже спокойнее, овладев собой.

— Хочу, чтобы кто-то сдал вместо меня анализ крови, конечно же за хорошую плату. Пойми, если я попаду в руки полиции, мне придется рассказать о сообщнике.

— Сообщнике? Кого ты имеешь в виду? — с притворным недоумением спросил Тони.

— Как кого? Тебя, разумеется! — Джордж опять улыбнулся. — Ведь это ты показал мне все эти «горяченькие» фильмы, после которых хочется убивать. Раньше мне и во сне такое не снилось!

Тони побагровел:

— Ну уж это ты брось! Я тут совершенно ни при чем. У меня полно покупателей, но убийц среди них нет. — Тони пытался отбиться от Джорджа, но тут же представил себе, что сделает Патрик Келли, когда узнает, что он снабжал порнофильмами маньяка, убившего его дочь! Да он велит своим ребятам глотку ему перерезать. Недавно он уже угрожал Тони, прямо здесь, в лавке!

— Ты уверен, что никто из покупателей, посмотрев твои фильмы, не стал убийцей? Меня, к примеру, смерть возбуждает, и не только меня, иначе твои фильмы никто не брал бы. А ты сам говорил, что их расхватывают, как горячие пирожки!

У Тони челюсть отвисла, и тут Джордж выложил свою козырную карту:

— Я отмечал в своем дневнике каждое посещение твоей лавки, каждый купленный у тебя фильм. Из записей видно, что ты был в курсе дела. Так что, Тони, если меня поймают… — Джордж умышленно не договорил.

— Взял бы тебя сейчас и пришил, сукин ты сын!

— Не дури, Тони! Ведь тогда займется расследованием не только полиция, но и моя жена. Станут копаться в моих вещах, искать тех, с кем у меня были контакты. А ведь такое не нужно ни мне, ни тебе. Верно?

Тони Джоунс живо представил себе, как из рук уплывают полмиллиона! Он смотрел на Джорджа, маленькими глотками потягивавшего виски и аккуратно промокавшего губы платком, а в голове вертелась пока еще смутная, но вселяющая надежду мысль. Он обыграет Джорджа Маркхэма на его собственном поле!

— А сколько заплатишь?

Джордж усмехнулся. Это уже совсем другой разговор!

— Тысячу фунтов.

Тони замотал головой:

— За преступный сговор и намеренное введение в заблуждение надо как минимум пару кусков!

— Преступный сговор и введение в заблуждение?

— Конечно! Ведь ты хочешь, чтобы я сдал анализ крови вместо тебя!

— Значит, ты готов это сделать сам?

— Разумеется! Мы с тобой одногодки. Только ты должен посвятить меня в некоторые детали своей личной жизни… Все эти легавые до того дотошные, особенно когда им в голову ударит моча! Проследи, как проходит вся эта процедура тестирования крови и сообщи мне. Тогда по крайней мере я хорошенько подготовлюсь. Хочешь — верь, хочешь — не верь, но ничего преступного за мной не водится, я на учете не состою. Даже за неправильную парковку машины меня ни разу не штрафовали! Так что за пару кусков я согласен стать Джорджем Маркхэмом!

Джордж протянул Тони руку и ничуть не удивился, когда тот ее не взял.

— Значит, заметано!

Глядя на сидевшего перед ним негодяя, Тони подумал: «Тебя и заметут!»

Джордж приехал домой после восьми и, едва войдя в прихожую, услышал голос Илэйн:

— А я уже начала беспокоиться, куда ты запропастился!

Джордж повесил в шкаф куртку, туда же спрятал приобретенный в лавке видеофильм и прошел в гостиную, где на диване сидела Илэйн.

— Извини, дорогая, что задержался: масса работы. За оставшиеся несколько недель я должен передать все материалы и документы моему преемнику.

Илэйн кивнула:

— Пошли на кухню! Ужин еще теплый.