Леди Лёд

Звуки охоты были уже совсем близко. Я слышала голоса мужчин, которые предвкушали, как им сейчас удастся загнать одну из лис в кольцо. Мое сердце билось чаще, я рассчитывала на то, что мне удастся протянуть в таком положении достаточно долго. Двигаться я боялась, полагая, что каждое неверное движение повышает шанс обнаружения, а также приближает меня к земле, к собакам и неизвестным мне мужчинам.

Чего я боялась больше? Охоту? Собак? Нет. Я жутко, до дрожи в пальцах и мерзких мурашек боялась мужчин.

Одна из собак остановилась около моего дерева и залаяла. Сглотнув, я попыталась убедить саму себя, что совсем скоро эта шавка потеряет ко мне интерес и убежит к своим товаркам. Но этого не происходило. Она привлекла ко мне внимание.

Я слышала, как мужчины, переговариваясь, начали приближаться ко мне. Липкие щупальца страха полностью овладели мной. Сердце забилось часто-часто. Комок в горле невозможно было проглотить, в животе все переворачивалось. Руки и ноги, предатели, нещадно затекли. «Только бы не упасть! Только бы не упасть!» – повторяла про себя. Но вот, словно со стороны, я наблюдаю за тем, как уставшие и замёрзшие конечности разгибаются и я, не в силах больше висеть на суку, позорным образом сваливаюсь на землю, туда, где меня поджидают совсем уж озверевшие псины.

Как же больно кусаются звери! Когда зубы сразу пяти, а то и больше, собак, прокусывая ткань, впиваются в заледеневшую кожу, кажется, что сейчас потеряешь сознание от боли. Но нет, ты по-прежнему находишься здесь и чувствуешь, как каждая из шавок тянет твой кусок плоти на себя. Я думала, что привыкла к боли, но то ли усталость этого дня сказалась, то ли обида от того, что так глупо попалась, а может и все вместе, но сейчас мне было больно. Адски больно. А я даже ничего предпринять не могла. Уставший организм отказывался не только магию призывать на помощь, я даже пошевелить рукой не могла. По моим щекам катились молчаливые слезы.

Как и всегда…

«Тоже мне принцесса снежных барсов, – с горечью думала, когда очередная псина схватила меня за ногу и потянула, а вырвать из ее пасти конечность без вреда для самой себя у меня никак не выходило. – Даже гончих отогнать не в силах. Позор семьи! Принцесса снежных барсов без зверя внутри!»

Лежа на животе, я закрывала руками голову, пытаясь защитить от укусов хотя бы ее. В эти минуты мне было все равно на то, кто и за кем охотился в этом лесу. Мне хотелось только выжить. Не для того я сбегала из замка огненного волка, чтобы умереть от укусов псов.

И вдруг раздался такой оглушительный свист, что с легкостью перекрыл собачий лай.

Все собаки, тут же поджав хвосты, расступились, и я из своего укрытия разглядела добротный черный мужской сапог.

— Леди, – будто сквозь толщу воды услышала обращение, – вы меня слышите? Клайв, подыми леди, мы возвращаемся.

Все же укусы и общая усталость после построения портала дали о себе знать, хорошо хоть хозяин псов адекватным оказался, отогнал. Меня подхватили на руки, но все это я отметила краем сознания, как и общий протест в душе от того, что до меня дотрагивается мужчина. «Лучше уж так, – сказала себе мысленно, – чем валяться на снегу без сознания».

Куда мы ехали и как долго длился наш путь – даже навскидку сказать было трудно. Я то засыпала, укачанная мирным топотом копыт, то просыпалась от боли во всем теле.

Когда меня положили на кровать, мне наконец-то удалось почувствовать блаженную легкость во всем теле. Боль становилась совсем слабой, а через несколько минут и вовсе утихла. До моего слуха доносились слова, но о чем шел разговор – я понимала с трудом. Кажется, какая-то женщина вздыхала и сетовала, мужской голос из леса тоже был здесь, он разговаривал со вторым мужчиной о моем состоянии, наверное, с лекарем. Далее прислушиваться у меня не было ни сил, ни желания. Меня наконец-то полностью забрал в свои объятья сон, прогоняя все лишнее.

Проснулась от жуткой головной боли, открывать глаза желания не было, но, к сожалению, пришлось. От солнечного света, проникающего из высокого окна, у меня потекли слезы, но я стоически это терпела. Желание понять, где же я нахожусь, было сильнее.

Просторная комната, выполненная в светло-золотых и коричневых оттенках, вызывала в моей груди щемящее чувство тоски. Забавно, я уже успела забыть, что это такое. Вспомнилось счастливое и беззаботное детство дома с семьей, от которой уже почти ничего не осталось.

Как там отец? «Нет! – сказала себе, тряхнув головой и тут же пожалев об этом, так как виски заломило еще сильней. – Нельзя думать о нем. Он предал меня. Он не помог Кристен, он помешался».

— Леди, – дверь в комнату отворилась и на пороге появилась невысокая, слегка полноватая женщина в бежевом чепце и темно-коричневом платье с передником, по всей видимости, горничная. – Вы уже проснулись. Сейчас я позову лекаря и леди Маквей. Вам что-нибудь принести?

— Спасибо, ничего не нужно, – попыталась слегка улыбнуться, но по снисходительному выражению лица женщины поняла, что выгляжу как минимум жалко.