Леди Любовь

Мысли Дженифер постепенно вновь вернулись к Харрисону. Какой он был смешной, когда важно сообщил, что целую неделю проучился в школе верховой езды! Дженифер улыбнулась. Неужели тренер ему не объяснил, сколько времени должно пройти в упорных занятиях, чтобы наконец можно было принять участие в охоте? Разумеется, сказал, но ему так хотелось сюда приехать, что он наплевал на все рекомендации, решил, что все сможет и выдержит. Может быть, ему хотелось увидеть меня?

Дженифер вдруг представила себя в объятиях Криса. Ее сердце споткнулось и понеслось галопом. Хотя бы еще один раз почувствовать его твердые губы, уверенные руки, подумала она. У нее не было никого, кроме Криса, и ставить эксперимент еще с кем-либо ей совсем не хотелось. Она так и умрет одинокой, решила Дженифер. Крис или никто! Компромисса ей не надо!

Дженифер вздохнула.

— Девочка моя, выпьешь молочка? — спросила Уинифред. — Барби сегодня тоже пила сливки. Ей понравилось!

— Да, день выдался и впрямь необычный, если Барбара скидывала на голову риелторше горшки с цветами и пила сливки, — заметила Дженифер. — Пойду к себе переоденусь, а потом выпью.

18

Харрисон ждал. Он не сомневался, что этой ночью опять увидит привидение. Поэтому, потушив свет в комнате, не стал раздеваться, а лег на кровать и затаился. Неизвестно почему, но ему очень хотелось разгадать загадку про собаку, как будто сошедшую со страниц рассказа о Шерлоке Холмсе.

Кому из обитателей замка и зачем потребовалась эта мистификация? — размышлял он. Во-первых, почему только Дженифер слышала те странные дикие звуки? Ладно, комната Уинифред находится далеко от того крыла замка, где его поселили. Она и в самом деле могла ничего не слышать. Но Барбара? Так крепко спала? Во-вторых, почему никто до сих пор не слышал и не видел привидения в замке? Только он один?

В тот раз он пришел к выводу, что дикий вой, туман и огромная собака — дело рук Дженифер. Но сегодня она была с ним вместе! Неужели горшки с цветами свалила собака? Надо будет на нее посмотреть. Некоторые владельцы огромных псов считают их маленькими собачками. Харрисон усмехнулся.

И за что здесь все так возненавидели мисс Джонсон? — продолжал размышлять он. Ведь Барбара жаждет продажи замка. В ее интересах обхаживать риелторшу, а не скидывать на нее горшки с цветами!

Он вспомнил, как Барбара за ужином подкалывала мисс Джонсон, и улыбнулся. Бедняжке риелторше пришлось нелегко. Зато Дженифер вела себя как ангел, но была задумчива и молчалива.

Ужин на этот раз сильно отличался от того, которым потчевали его в прошлый приезд. Даже обстановка столовой казалась не столь убогой, как тогда. Свечи, букеты хризантем, блюда из тяжелого старинного серебра и ирландский хрусталь так украсили стол, что не бросались в глаза и полуистлевшие гобелены на стенах, и давно не чищенная люстра, и пришедший в негодность ковер на полу.

Но яркое убранство стола блекло перед красотой Дженифер. Вот она действительно была хороша… Ее волосы утратили ядовито-рыжий оттенок и вновь обрели дивный цвет — совсем светлый с лунными прядями, как у той, в Оксфорде…

Крис вздохнул. Сколько еще его будут мучить глупые воспоминания? Чем же его так зацепила та шлюшка, что спустя семь лет он еще ее помнит? Чудеса, да и только…

В коридоре послышался шорох. Потом громко хлопнул ставень и сразу же раздался вой, точно такой же, как и в прошлый раз, — раздирающий душу, с волчьими завываниями.

Тихо соскользнув с кровати, Крис распахнул дверь. Как и тогда, коридор был пуст. Внизу с лестницы поднимался туман. Вой стал громче, но собаки нигде не было видно.

Крис стал тихо красться по коридору. Туман усиливался, запах жженой серы и духов был настолько тошнотворно-приторным, что он чуть ли не испытал приступа астмы. Больше всего на свете он боялся чихнуть и обнаружить себя. Ему хотелось поймать режиссера ночных фильмов ужаса с поличным. Отсутствие собаки давало надежду на успех.

Вдруг он увидел фигуру в белом. Она двигалась ему навстречу. Мгновенно метнувшись в боковую нишу, он замер. Фигура медленно, еле касаясь пола, приблизилась к месту, где он спрятался. Крис напрягся, затаил дыхание и, когда фигура двинулась дальше, набросился на нее со спины.

— А-а-а! — раздался отчаянный крик, который на какое-то мгновение перекрыл волчий вой.

Естественно, как Крис и думал, фигура в белом оказалась никаким не привидением, а реальной женщиной. На него смотрели черные бархатные зрачки фиалковых глаз.

— Дженни… — прошептал он.

Дженифер на мгновение замолчала, но в следующую секунду закричала еще громче.

Крис с силой схватил Дженифер за плечи. Ее голова была совсем рядом. Ему захотелось зарыться лицом в ее густые, отливающие лунным светом волосы, вдохнуть аромат ее кожи, ее тонких духов, которые разительно отличались от вони, распространявшейся в коридоре. А еще ему до дрожи хотелось стащить с нее это белое покрывало, упасть перед ней на колени и молить… молить о любви.