Леди Непредсказуемость

Дом леди Минервы Гровели светился как рождественская елка. Я поднялась на крыльцо и, толкнув дверь, оказалась внутри, где в парадной около зеркала прихорашивались леди. В воздухе ощущалась волшебная праздничная атмосфера, слышался заливистый смех, и кругом плавали довольные улыбки. Сняв шубку, я повесила ее на переносную вешалку, коих на входе было около десятка, и подошла к зеркалу, от которого отошла леди, как-то странно посмотрев на меня, она поспешила в гостиную. Поправив прядь волос, я внимательно оглядела свой наряд: шелковое синее платье с пышной юбкой и воротничок из бусин — подарок, полученный мной незадолго до окончания летней практики.

— Вот он и пригодился, — подумала я, коснувшись пальчиками тяжелого эффектного аксессуара, и увидела, как за моей спиной появился немного удивленный, но обрадованный лорд Аллан Сент-Жен.

— Какой сюрприз, леди Видана, Вы все-таки решились и появились на нашем празднике. Спасибо! — я повернулась, а лорд протянул мне руку. — Вы позволите?

— Доброй ночи, лорд Аллан, — я снова сделала вид, что не замечаю его руки, — показывайте, куда идти.

— Бунтарка, Вам так противно прикоснуться к моей руке? — он направился вперед, я последовала за ним. — Минерва будет в восторге.

— Гостей много? — поинтересовалась я, наблюдая за суетящимися леди.

— О, за право попасть на этот вечер целые битвы развернулись, — хмыкнул лорд, — а сколько интриг было, не счесть.

— Это Вам хорошо, лорд Аллан. Вы можете посещать данный салон без пригласительных билетов, — слегка подколола я его и тут же услышала в ответ, — Вы тоже, леди Видана. Нас таких счастливчиков двое, а давайте держаться вместе. И хочу сразу застолбить право на первый и все последующие танцы.

— А если я не хочу танцевать, что тогда?

— Не верю, да и Вам никто не позволит просто сидеть, лордов и леди поровну, так что, если Вы не будете танцевать, значит, кому-то придется тоже отказаться от этого.

Бальный зал был залит ярким светом, и по сторонам в креслах сидели лорды, что-то обсуждавшие, но при этом бросавшие заинтересованные взгляды на леди, которые, собравшись небольшими кучками, хихикали как адептки на своем первом балу и поглядывали в сторону мужчин.

— Хм, это что, рождественский бал знакомств? — вырвалось у меня, и лорд довольно улыбнувшись, кивнул. — Именно. Вы не поверите, но все приглашенные до конца этого года сочетаются брачными узами, Минерва видит в этом особую миссию: соединять одинокие сердца.

— Вот попала, — вырвалось у меня, — пока не поздно, нужно вернуться обратно домой.

Но было уже поздно. На нас глазели все кому не лень, а через весь зал к нам направлялась леди Минерва.

— Я ждала, я надеялась, и это свершилось. Видана, ты вместе с нами в эту удивительную праздничную ночь, — она взяла меня за руки и, заглядывая в глаза, негромко произнесла, — нам о многом нужно поговорить, я так счастлива, что ты приняла приглашение, моя леди Непредсказуемость. Это будет воистину волшебный вечер.

Ох, если бы только леди Минерва знала, какой хаос произойдет по моей вине, то она вместо рассыпания благодарностей выставила бы меня за дверь в тот же миг.

— Надо же, кого я вижу, адептку Тримеер, — раздался позади меня насмешливый голос, и вперед прошла, улыбаясь Серой леди, Миранда Гор.

В зал входили еще гости, я ушла в конец и села в кресло, оттуда было очень хорошо видно всех. Рассматривая гостей, я увидела Сабрину Крони и подходившего к ней молодого человека, моя однокурсница резко покраснела, и я сделала вывод: это был Мердок Зархак. Лорд Сент-Жен, о чем-то поговорив с Минервой Гровели, подошел и опустился в соседнее кресло.

— А что, Мердок решил помириться с Сабриной? — поинтересовалась я у него, но что лорд Аллан сделал удивленные глаза и пожал плечами.

— Странно, а почему Вы не спрашиваете, как мы пообщались с леди Эммой? — спросил он. — Бросили меня одного и исчезли, это нечестно.

— Ну, Вы еще скажите, что Вам не понравилась леди. Она удивительная, не правда ли?

— Видана, я еще не разобрался в той истории, — честно ответил лорд, — мне просто обидно за отца, он ведь любил ее, ну неужели ради сына нельзя было остаться с ним?

— Я не знаю, просто не знаю, да и кто я такая, чтобы судить леди Эмму?

Грянула музыка, и несколько пар двинулись в вальсе, я видела торжественные лица лордов и милые робкие улыбки леди, танцующих становилось больше.

— Леди, я приглашаю Вас на танец, — произнес он, поднимаясь и протягивая мне руку, — отказ не принимается, пожалуйста.

Лорд Аллан оказался прекрасным партнером, и танцевать с ним было одно удовольствие, однако я помнила про один древний обычай, придуманный именно в Подлунном Королевстве, и потому после второго танца раскланялась и тут же была подхвачена юношей с бледным лицом.

— Леди Тримеер? Я не ошибся? Я прибыл сюда, чтобы встретиться с Вами, — сказал он, смущенно улыбаясь и тут же торопливо добавил, — только не подумайте ничего плохого, я знаю о Вашем агентстве и делах, что Вы расследовали. Мне нужна помощь, я Раймонд Барге, сын погибшего лорда Рустика Барге. Вам известно это имя?

— Раймонд, вальсируем чуть медленнее, и расскажите, почему я? — попросила я и улыбнулась Сабрине, танцевавшей вместе с Мердоком неподалеку от нас. — Да, имя мне знакомо.

— Отец погиб, мне было пять лет, но его я хорошо помню. Когда подрос, узнал от мамы, что убийство так и не раскрыли. Тогда я решил потихоньку собирать хоть какие-то сведения о его жизни в империи, почему-то был уверен, что смерть отца как-то связана с ней, да и убили его неподалеку от императорского посольства. Он направлялся туда на встречу, что-то выяснил и решил поставить в известность дипломатов, не дошел.

— Сейчас танцуем, просто танцуем, а когда отдалимся от этой парочки, можете продолжать рассказ, — шаг, другой, и Сабрина с Мердоком остались позади, нас разделила эльфийская пара, танцевавшая с закрытыми глазами.

— Да больше и рассказывать нечего, — огорченно заметил юноша, — я читаю вашу прессу, узнал о расследованиях агентства «Мы бодрствуем всегда» и решил попросить о помощи. На адрес агентства я выслал все, что сумел найти: записные книжки и дневники отца, опросил его сослуживца, друга нашей семьи, он мой крестный, и чек. Сделайте, что возможно, пожалуйста. Если потребуется, я прилечу в империю, там у отца остались родственники, правда, дальние, но я им написал и получил приглашение в гости.

— Хорошо, когда появитесь в империи, дайте нам знать, а сейчас, Раймонд, проводите меня до места и, если Вас спросят, о чем мы разговаривали, что скажете?

— Я поклонник лорда Брюса, его псевдоним Грифон, вот о нем я Вас и расспрашивал, а Вы великодушно пообещали прислать билет на один из его спектаклей, — вспыхнул он до корней волос. — Не слишком нагло?

— Прекрасная идея, да будет по-Вашему, — кивнула я и присела в реверансе. — Вы прекрасный танцор, Раймонд.

Я только успела опуститься в кресло, как рядом появился лорд Аллан, но сказать ничего не успел, потому что в зал вошли еще гости — лорд Гиен вместе с Арникой и Марицей, и у моего соседа вытянулось лицо от неудовольствия.

— О, Черная Луна, девочки, как я рада вас видеть, Гиен, где ты их нашел? — ахнула леди Минерва и, оставив своих собеседников, поспешила к троице и заключила обеих леди в объятия. — Арника, Марица, вот это подарок. Ах, Гиен, а почему ты не взял с собой друга? У нас все парами.

— Конечно, конечно, но они обе для лорда Сент-Жена, — нагло ответил Мордерат и направился к нам. — Аллан, ты можешь выбрать любую из них. Мне нужно пообщаться, — он в упор рассматривал меня, — с веселой вдовой, ты позволишь, я займу твое место? Нет? Ну и ладно, леди Тримеер, вставайте, мы отправляемся в охранное агентство, дела не ждут.

— Гиен, что ты себе позволяешь? Сегодня рождественская ночь, и леди останется с нами, мы продолжим танцевать, — ледяным голосом отпарировал лорд, — дела могут подождать.

— Твои — да, а мои не ждут, и траур у леди будет продолжаться еще как минимум полтора года, так что прекратим препираться.

— Кстати, позволь спросить: это твоя работа — указ о том, что дети лорда Тримеера не покинут империю?

— Ты меня за чудовище не держи, это дело рук леди Амилен Тримеер, она боится, что невестка выйдет замуж и увезет внуков, вот и выхлопотала у императора такое распоряжение, — спокойно ответил Мордерат и протянул мне руку. — Леди, нам пора.

— Если Вам пора, то и отправляйтесь, я-то здесь при чем? — и поднялась навстречу Мердоку Зархаку, он пригласил на польку. — Я буду танцевать.

— А тебе нравится, что около тебя крутятся два этих напыщенных индюка? — спросил во время танца Мердок. — Смотри, они тоже здесь, как коршуны выслеживают, только и ждут смены партнера.

— Да Вы уж определитесь: индюки или коршуны? — посоветовала я, внезапно ощутив, как мне становится смешно от того, что происходит вокруг. Следом за нами шла пара Аллан — Арника, а далее Гиен — Марица, обе леди улыбались лордам, но когда взгляд падал на меня, то я читала обещание долгой и мучительной смерти.

— Да все вместе, — беспечно заметил он и насмешливо уточнил, — а эти две красавицы на тебя зуб имеют, заметила?

— Конечно, — согласилась я, и произошла смена партнеров, моя рука оказалась в руке лорда Сент-Жена.

— Видана, не уступайте ему, стойте на своем, — потребовал он, а я насмешливо полюбопытствала, — а Вам что, с Арникой плохо? Вы ей нравитесь.

— Они обе мечтают заполучить Гиена как когда-то Вашего супруга, но не меня, — хмыкнул он, кружа меня. — Я надеюсь, что леди будут столь благоразумны, что не подерутся здесь прилюдно. А мне нравитесь Вы, и я не столь ветрен, чтобы менять свои пристрастия как перчатки. Не исчезайте, вечер будет волшебным, Вы не пожалеете.

— Мы сейчас же покинем этот зал, — смена партнеров, и передо мной появился лорд Гиен. — Я Вас попросил, и Вы дали слово, что не появитесь в сновидениях, пока я не позволю.

— Так я Вам не мешаю, лорд Мордерат, занимайтесь своими делами, а я занимаюсь своими, — отпарировала я, не желая даже замечать его потемневшего лица. — Вы попросили меня об этом, чтобы я не мешалась под ногами, пока Вы разбираетесь с этими двумя леди? Не переживайте, я им не конкурент.

— Леди Видана, у меня уже выясняли, о чем мы так мило беседовали, — моя рука оказалась в руке Раймонда, — и даже спросили, не предлагали ли Вы мне спектакль смотреть в Вашей ложе? Я удивился и сказал, что нет.

— Кто? Кто это был?

— Миранда, она училась на третьем курсе, когда я окончил Академию, — поведал юноша, и неожиданно у меня вырвалось, — Раймонд, не вздумайте никого посвящать в наш разговор, Вы можете мне пообещать?

— Конечно, нас с мамой неоднократно приглашали к ним в гости, но мы как-то отнекивались, что-то останавливало от этого, — пояснил он и только отпустил мою руку, как она была схвачена жесткой ледяной рукой лорда Мордерата, — нам нужно поговорить.

— Лорд Гиен, пожалуйста, оставьте меня, — рассердилась я и, вырвав из его руки свою, покинула круг танцующих.

— Сколько танцев Вы станцевали с лордом Сент-Женом? — он не отставал от меня, я вернулась в конец зала и опустилась в кресло, увиденное в его доме, стояло перед глазами, и разговаривать мне с ним совсем не хотелось. Он сел рядом и, скрестив руки на груди, тяжелым взглядом уперся в фигуру Серой леди, отчего та беспокойно оглянулась, она беседовала с двумя немолодыми лордами, и мгновенно оказалась рядом с нами.

— Видана, почему ты не танцуешь? — обратилась леди ко мне. — Гиен, а ты? Мне кажется, вы с Арникой очень красивая пара.

— Ошибаетесь, — сухо ответил он, — оглянитесь, Аллан и Арника изумительны вместе, вот настоящая пара, а я так, очередное задание этой красотки, не так ли, Минерва?

— Адептка Тримеер, ты не уделишь мне минуту внимания, — ко мне подошла Миранда Гор, — мы можешь пообщаться в соседней гостиной.

— Пойдем, — решила я и поднялась. Мы прошли в примыкающую к бальному залу гостиную, где за карточным столом сидели две пары и с увлечением играли. Заняв кресла, стоявшие перед горящим камином, мы помолчали немного, глядя на огонь, а затем я спросила: «О чем ты хотела поговорить, Миранда?»

— Ты, наверное, уже знаешь, — продолжая смотреть на огонь, произнесла девушка, — что мои родственники просили сваху устроить брак с Локидсом Мордератом? Не удалось, он женился на твоей лучшей подруге, а мне по секрету шепнули, что ты можешь устроить мой брак лучше своей бабки.

— И на кого ты положила глаз? — поинтересовалась я, уже готовая сказать нет и еще раз нет.

— Я думаю, что Шерлос Блэкрэдсан — неплохая партия для меня, как думаешь? — она развернулась ко мне, давая возможность рассмотреть ее на близком расстоянии. Она была красивой девушкой, вот только ее губы, узкие и насмешливо кривящиеся, немного пугали. Странно, но я такие, вот именно такие уже видела… на портрете Гекубы Мордерат. Неужели родственницы? О чем я, недолго думая, и спросила.

— Да, моя мать — ее двоюродная племянница, — охотно ответила девушка и тут же спросила, — а как ты поняла? Ты разве знала Гекубу?

— Один только раз и видела, в Ордене летом. Шерлос отпадает, он помолвлен.

— Ой, ну ладно, не смеши меня, — фыркнула Миранда, — с этой нищенкой Дариной Дурнен? Она не пара ему, неужели Регина вашего рода слепа и глуха: кто я, а кто эта Дарина.

— А я думала, что ты будешь о Георге просить, — задумчиво произнесла я, пропуская мимо ушей ее высказывания о Дарине, вот не нужно сейчас выяснять отношения, мы это успеем в Академии сделать.

— Что? Георг? Этот выскочка и самозванец? Нет, Видана Тримеер, мне такая партия не нужна, меня родители не под забором нашли, а на шелковую пеленочку при рождении сразу положили и серебряную ложечку в руки дали. Георг ваш не лучше Дарины Дурнен, — доложилась адептка Гор, — ну так как?

— Миранда, а как тебе лорд Аллан Сент-Жен, вот чем не пара? — мило спросила я и увидела, как беспокойно заерзала девушка в кресле. — Издеваешься, да? Да меня леди Минерва уничтожит одним взглядом своих глаз. Нет, к ее любимчику я даже приближаться боюсь, мне нужен Шерлос.

— Миранда, а поведай, зачем ты украла игрушку из комнаты покойной Дарины Тетрамон? Она подозревала тебя и Сабрину, — пояснила я на ее недоуменный взгляд, — Дарина очень переживала из-за пропажи игрушки.

— Это был артефакт, защищавший ее, — сухо пояснила она, мой вопрос не понравился девушке, — пока он был с ней, адептку Тетрамон нельзя было заставить делать то, что нужно. Но это все в прошлом, я сожгла игрушку, и ты никогда не сможешь доказать, что именно я ее забрала.

— Да я и не собираюсь, — пожав плечами, я поднялась, — мне просто необходимо было получить ответ на мучавший вопрос, только и всего. Увы, Дарина погибла. Миранда, я не смогу тебе помочь, как я сказала, Шерлос помовлен.

Она осталась сидеть у камина, а я покинула гостиную и за порогом обнаружила обоих лордов, стоявших в коридоре и поджидавших меня.

— Леди Видана, с Вас танец, — начал было лорд Аллан, но я запротестовала, — Ваш лимит исчерпан, никаких танцев.

— Мы улетаем в контору, — произнес Мордерат, но я замотала головой и, обходя лордов, поспешила в парадную, они последовали за мной, но тут на пути у меня встала леди Арника, чьей лицо не предвещало ничего хорошего.

— Ты, вдовушка, у тебя хоть капля совести имеется? Оставь в покое лордов и не висни на Мордерате, он мой, ты слышишь?

— Всего доброго, Арника, — сказала я и, обойдя ее, вышла в парадную, где у вешалок стояла леди Марица и держала в руках обрывки моей шубки: «С тобой будет то же самое», — говорили ее злые глаза. Я оглянулась, на меня смотрели три пары таких разных глаз: в одних светилось торжество, в других плескался жидкий лед, а в третьих — самая неподдельная ненависть.

— Прощайте, леди и лорды, провожать меня не нужно, дорогу я знаю, — и, развернувшись, покинула дом Серой леди, стоя на крыльце под пронизывающим ветром, я пыталась создать переход, но почему-то у меня не получилось.

— Видана, вернитесь немедленно, — раздался за моей спиной голос лорда Аллана, — здесь в районе тысячи шагов магия не действует, Минерва так страхуется от разного рода эксцессов.

Он взял меня за руку, и я, выдернув ее, спустилась с крыльца и пошла вперед по заснеженной тропинке. Ноги разъезжались в туфельках на каблуке, тогда я сняла их и, спрятав в карман, подхватила юбку и побежала вперед.

— Беги, Видана, беги, — подбадривала я себя, все ускоряясь, — давно ты не бегала, но сейчас это нужно, иначе замерзнешь и заболеешь, а тебе это не нужно.