Леди Неудача

– Привет! Меня зовут леди Адель, и я компаньонка леди Виолетты, – представилась первой, – леди Виолетта тоже с Земли. Хочешь, я познакомлю тебя с ней?

Глазенки у китаяночки стали, как чайные блюдца. Видимо, не ожидала, что ее подхватят на буксир и поволокут к самой яркой и шумной компании в зале. Дитенок не сопротивлялся даже, а Вилка не растерялась, и сразу начала знакомить нас с ухажерами. Суоки, так звали нашу мелочь, смущалась и мило краснела, оказавшись в центре внимания. Впрочем, ее служанка и подруга леди Лайса, с которой мы переглянулись понимающими взглядами, вовремя просекла ситуацию, ловко перевела разговор на нейтральную тему, дав невесте небольшую передышку. Повезло ей с компаньонкой, да и я, будучи знакомой с Лайсой, могла спокойно оставить землячку под присмотром.

Кого еще упустила из виду? Ах, да, змеиный женишок! – черноволосого смуглого красавца окружала стайка девушек в розовом. Бедолажки ноги уже друг другу потоптали, пытаясь пробиться к парню. – Что сказать? Хорош, зараза! Бессовестно, хорош. У самой на секунду сердце замерло, когда увидела этого ползучего гада. Замерло, и тут же отпустило. Не тот это экземпляр, с которым в бане столкнулась. Ну, и слава… кому там? Может, к местным богам лучше обратиться? – влюбиться в такого, хуже быть не может. На него же девки гроздьями вешаются. Замучаешься перхоть от спиленных рогов выводить.

Отдельным неприступным айсбергом держался пепельно-блондинистый эльф. Из снежных, поди, принцев. Некоторые девушки осмеливались подойти к нему, но тот что-то вежливо отвечал, и неудачливые охотницы за мужьями быстро отсеивались.

Не увидела только оркского женишка. По слухам, такому сложно затеряться в толпе, следовательно, он опоздал, как и я.

– Леди Адель! – окликнули меня знакомым, пробирающим до мурашек, голосом. Или это не мурашки? Вот, черт. Как не вовремя!

– Ма-астер Шуй? – я чуть челюсть не потеряла. Никакого балахона, мантии и прочей атрибутики. Только безупречный костюм в темно-синих тонах, начищенные до блеска туфли и золотой кулон на цепи. Но главное, никакой бородищи! Если бы не голос, да насмешливый взгляд ни за что не опознала в этом щеголе главного веринского лекаря.

– Леди Адель, вы сегодня само очарование. Мастер Юдзай превзошел себя, сотворив такой шедевр. Впрочем, не одежда ведь красит человека? Разрешите угостить вас чем-нибудь?

Заговаривая немного прибалдевшей от явления храмовника народу мне зубы, Шуй подхватил под локоток и направился к столикам с закусками и винами.

– Что же вы молчите?

– А? – если честно, пропустила все, что говорил мужчина мимо ушей. – Простите, непривычно видеть вас, гм, вне стен больницы. И без… – обрисовала пальцами контур лица, – бороды. Она придавала солидности. Сейчас вы выглядите намного моложе.

– Я мало участвую в светской жизни Верины, – расплылся в улыбке Шуй, – но сейчас не тот случай. Надеюсь, что в кои-то веки могу воспользоваться своим положением. К примеру, чтобы привлечь внимание столь неординарной женщины, как вы.

– Сомневаюсь, что растительность на лице, или ее отсутствие, как-то изменит ситуацию…

Договорить, как мне «приятно» общество Шуя и его недвусмысленные намеки, не успела. Грянули фанфары. Церемониймейстер объявил о появлении короля:

– Лурдин АрШу второй. Король Верины!

Глядя на чинно вышагивающего по проходу мужчину, я медленно выпадала в осадок. Фигура, цвет глаз, горбинка на носу, волосы, осанка – все в короле напоминало мастера Шуя, будто он был…

– Я так и не представился вам, леди Адель. Варамей Лурдин АрШу, – добил гадкой улыбочкой храмовник, – младший брат Его Величества Лурдина АрШу второго.

… близким родственником. А тот парень, вьющийся возле Вилки, стало быть, Нарцей Лурдин АрШу, веринский принц, – додумала все же мысль, не сбилась.

– И как же вас угораздило? – невежливо брякнула я.

– Помогать страждущим, разве не достойное занятие? – нахмурившись, возразил мужчина.

– Так, то страждущим. Польза, конечно. А в храмовники как занесло?

– Откуда вы прибыли, леди Адель? Любой ребенок в Сольвии знает, что лекарей взращивают и обучают исключительно жрецы Оринойи. Ни один маг, закончивший академию, не обладает такими познаниями, как лекарь храма. Эти отщепенцы только и могут, что зельеваров да травников выпускать. Истинное знание познается в служении богине. Лишь избранным она открывает сокровенные тайны.

Прикусив язычок, раздраженно слушала монолог Шуя, который и не Шуй вовсе, а АрШу, близкий родственник короля. И спалилась так по-детски! Самой умной себя возомнила!

– Так, что же заставило вас изменить привычкам и появится на балу в светском наряде? – что-то там Шуй упомянул о требовании храма носить балахон всю жизнь.

– Храмовники – тоже люди. А я, к тому же, член королевской семьи, холостой и подходящий по возрасту кандидат.

– Так, вас, вроде бы нет в списках претендентов? Тут и так недостаток невест наблюдается. Или вам приглянулся кто?

Неужели Надин неправильно меня проинформировала? Герцог АрШу, и никак не меньше, значимая фигура, чтобы забыть о ней.