Леди с клыками

— Подтверждаю, — кивнула Лаэла, которая осматривалась по сторонам явно прицениваясь, сколько моя родной домик может стоить. — Они такие… у прадедушки в поместье похожий живет. А может быть и существует, тут никогда нельзя сказать точно. Наверное, ходячие мертвецы появились впервые, когда один из представителей этой профессии не стал обращать внимания на то, что умер и продолжил заниматься своими обязанностями.

— Может быть, — кивнула я, отгоняя видение отполированного до блеска скелета в знакомой одежде, распахивающего входную дверь особняка. — Ладно, сидите здесь и никуда не уходите. А то без проводника заблудитесь, и придется поисковую экспедицию организовывать.

Отец нашелся в лаборатории, но вопреки обыкновению там ничего не горело, не кипело и не булькало. Он обложился фолиантами, посвященными кровососущему племени, кипами исчерканных кривыми каракулями собственного почерка листков и пыхтел трубкой, очень напоминая маленький бородатый паровоз, механикам которого стоило бы устроить капитальный ремонт котлам.

— Здравствуй Клер, — а глаза у него конечно красные. Видимо, получив от меня письмо о скором приезде, всю ночь читал. Или все-таки еще раз увиделся с мамой и она его покусала.

— Я тоже рада тебя видеть, — попробовать, что ли повисеть у него на шее или лучше не стоит? Не помещусь же. — Чем занят?

— Думаю о будущем, — кажется, у нас проблемы. Чтобы заставить гнома, пусть даже полукровку, заниматься подобным ему нужно либо дать задачу рассчитать прибыль от финансового вложения, либо указать на пару-тройку сбывшихся примет пророчества о конце света. — И, боюсь, оно будет не слишком радостным.

— Что случилось? — даже гадать боюсь. Так, а куда бы здесь примоститься, если единственное кресло занято? Может на наковальню? Она вроде бы чистая.

— Пока ничего, — отец в задумчивости пожевал трубку. — Но прогнозы, составленные дядей твоей подруги Лаэлы, угрожающие.

— Ты знаком с ее родней? — вот уж чего-чего а этого не ожидала.

— История взаимовыгодных отношений эльфов и гномов в человеческом государстве длинна и для представителей налогового департамента смертельна, — усмехнулся один из самых богатых жителей государства. — Вообще это именно их, как лучших профессионалов, я когда-то нанимал искать Хенею. То, что ты подружилась с молодой представительницей клана спрятавшихся на свету, большая удача. Узнав об этом, восстановил старые знакомства и теперь осведомлен о ваших подвигах и проблемах даже лучше, чем ты думаешь. Эти хитрые лисы свое потомство без присмотра не бросят. Пока оно не повзрослеет, по крайней мере. И то, чего они нарыли, меня просто ужасает.

— Ну, за время моего обучения пару раз были мелкие неприятности и не совсем хорошие происшествия, — я лихорадочно начала вспоминать, чего же успела натворить. Так, семь попоек, в которых почти не пила, во всяком случае, ходила своими ногами, два дебоша, одна случайная кража… И зачем Торкат упер с лотка торговца мыло? Неужели купить нельзя было?

— На них мне чихать, — честно сознался папа. — Сам молодой был, глупости делал, юность для того и нужна. А вот то, что ты продолжила фамильную традицию и нажила врагов в контрразведке, избив и унизив сына одного из ее высокопоставленных сотрудников, это плохо. Пулю в плечо, тебе нанятые злым родителем отребья пустили именно по этой причине. А ведь хотели просто убить, хорошо Хильда рядом была. Почему, кстати, ты не взяла ее с собой на практику?

— Ну… — признаться честно, внятного ответа на этот вопрос у меня не было. — Получилось так.

— Получилось, — пробурчал отец. — А у меня чуть сердце не остановилось, когда узнал, что на поезд в котором вы ехали налет был. За что я ей плачу, спрашивается? Ладно, это потом с ней самой обсужу. Тоже мне нашлась телохранительница, подопечного больше чем на месяц от себя отпускающая… А еще Хенея опять объявилась и закупила столько товаров двойного назначения, что их хватит на небольшую войну. Если честно, удивлен, почему нас с тобой еще не пригласили на допрос под зельем правды.

— Где она появлялась? — вот это новость так новость. Надеюсь, не в городе? А то ведь придется бежать, свобода воли мне пока дорога.

— У моих подгорных родственничков, чтобы на их финансовых рынках кризис начался, — папа явно сегодня не в духе. — Черный лотос на взрывчатку меняет. Оптом.

То, что я еще не в подвале контрразведки не моя заслуга, а их недоработка. Пара лепестков этого магического растения заставит знающего пару заклятия базарного фокусника, а на две-три минуты стать самым счастливым архимагом мира. А потом начнется отходняк, который убивает каждого второго, но выживших навсегда оставляет с прибавкой к магической силе. Цветок этот идет на вес даже не золота. Алмазов.

— Хорошо хоть не меня ловит, — надо же найти в этом дне что-то положительное, верно?

— Угу, — вздохнул отец. — Крови то во фляжке много осталось?

— Почти полная, — честно созналась я. — К прикладывалась раз десять всего, не больше?

— Да ну? — поразился он и даже привстал из кресла. — Это у тебя так редко проявляется жажда?