Ледяная душа

Он машинально обернулся и закрылся предплечьем. Ферокс вцепился острыми клыками в руку и проткнули плоть, погрузились до самой кости. Боль вывернула Хьюго дугой, он громко закричал. Ноги сделались ватными и тогда ферокс поднял его в метре над землёй. Чудище могло в одно движение с лёгкостью отделить руку от туловища, но вместо этого стояло выжидающе, словно наслаждаясь криками и кровью, которая стекала ем прямо в пасть.

В этот раз чудо не придёт на помощь. Раненная Несси могла лишь загораживать девочку и лаять изо всех сил.

Боль разносилась по телу, как электрический разряд, заставляя Хьюго выть. Он был готов сдаться, потонуть в темноте и скорее закончить муки. Но перед затуманенным взором появилось лицо няни. Вёгл не защитит её от ферокса, нагрянувшего в поместье. А перед этим он полакомится девочкой и Несси. Если не Хьюго, то кто спасёт их?

Пробудившиеся желание жить, боль и ненависть – чувства, котоыре он вложил в заклинание, умножились многократно и вырвались огненным копьём. Сначала яркая вспышка ослепила чудище. Оно успело разжать челюсть прежде, чем огненный луч пробил его насквозь.

Хьюго вырвался прежде, чем ферокс рухнул, но пошатнулся и упал рядом. Он ловко расстегнул ремень штанов и туго затянул его на плече, чтобы вирус не прошёл дальше. Хьюго знал: теперь заражение неизбежно, но надеялся, что хотя бы ненадолго отсрочить его.

Кровавое полнолуние – ночь, о которой предупреждают всех магов. Ночь, которую боится каждый. Ночь, в которую всего один укус способен превратить человека в нечисть.

– Спаси… Спасибо, – со стороны ферокса донёсся хриплый голос.

Хьюго посмотрел на него, но вместо зверя увидел мужчину, лежащего на спине. Белая рубаха и длинная чёрная коса окрасились в крови. Он изредка дёргался, наверное, от боли.

– Папа, – неожиданно произнесла девочка и присела рядом с фероксом. – Папа, папа, папа, – она не прекращала звать его и трясти.

Хьюго сжал зубы. Рана пекла, а теперь его ещё и терзала вина. Он убил её отца, оставил ребёнка сиротой, пусть выбора ему никто и не предлагал. Всё равно.

– Теперь моё обещание перелегло на твои плечи, – прохрипел незнакомец.

– Нет, я не согласен. Что ты несёшь? Кто ты? Почему фероксы живы? – поток вопросов лился из Хьюго.

Но ему уже никто не ответил. Мужчина закрыл глаза и больше не дышал. Девочка зарыдала сильнее и прижалась к его груди, пачкаясь в крови.

– Какое ещё обещание? Почему со мной это происходит? Я устал.

Хьюго неуклюже поднялся, зажимая рану ладонью. Он постарался сделать шаг, но равновесие вновь покинуло его. Хьюго завалился пластом на спину. Сознание утекало вместе с кровью. Он отчаянно старался держать его, но в глазах поселилась темнота. Он продолжал слышать, как кричит девочка и ему даже показалось, что её перебивает другой, такой знакомый ему голос.

Сил не осталось. Хьюго провалился в сон.

4. Волчья ягода

Николас опоздал всего на пару минут и не застал Хьюго в сознании. Он отчаянно звал его, тряс за плечи и даже ударил по щекам, но всё безуспешно. Только заметив укус на предплечье и окровавленное тело рядом Николас немного понял, что происходит. Какое-то существо ранило Хьюго. И самое ужасное то, что луна уже окрасилась в алый. Началось заражение, а значит времени меньше с каждым мгновением.

Николас шепнул заклинание, разрезал светящимися пальцами воздух и просунул руку в образовавшуюся щель. Оттуда он извлёк прозрачную колбу с фиолетовой жидкостью на донышке.

– Почему так мало осталось? Почему сейчас? – нервно буркнул Николас.

Он аккуратно влил остатки в рот Хьюго. Фиалковый уксус использовали, чтобы немного замедлить заражение и обрабатывать раны. На такие случаи Николас всегда держал при себе баночку-другую, но не заметил, как они все закончились.

Тихие всхлипы отвлекли его. Незнакомая девочка лет тринадцати сидела возле мёртвого мужчины и глотала слёзы.

– Эй, ты не ранена? – позвал Николас. – Слышишь меня?

В ответ он встретился лишь с её пронзительным взглядом. Она смотрела на него так, словно между ними висело невидимое стекло, не пропускающие голос Николаса.

– Ты меня понимаешь? – попытался он ещё раз. – Пойдём со мной, здесь опасно.

Николас думал только о том, как бы спасти жизнь Хьюго, времени уговаривать девочку у него не было. Но та всё же встала, наверное, он напугал её словами про опасность.

Николас с трудом облокотил на себя Хьюго и подхватил под колени. Взвалив почти неподъёмную тушу на спину, он простонал. Еле сделал шаг и уронил того.

– Тяжелый, зараза, – выругался Николас.

Он вновь прошептал заклинание: на траве появились носилки, полностью сделанные из света. Николасу осталось лишь перевернуть Хьюго на них, а затем те сами по себе оторвались от земли и полетели в сторону особняка.

Николас перешёл на бег, чтобы догнать их. Собака прихрамывала, поэтому он взял её на руки, сравнивая, насколько же она легче Хьюго. Девочка не отставала от них: позади то и дело хрустели сухие ветки.

На пороге особняка ждала миссис Джонсон, наверное, вышла, когда почувствовала запах гари. Дым от лесного пожара успел разнестись с ветром по округе.