Ледяная королева

— Пришло время, Каратель.

*****

Мы ехали с Эльзирой бок о бок, сидя верхом на моих черных скакунах. Наши люди в белых и черных одеяниях стояли за нами единым фронтом. Каждый из нас смертельно опасен. Рев Проклятых слышался сразу позади Норта Лэйк. Им придется обогнуть водоем, чтобы добраться до нас, и таким образом они разделят свою орду. Воины с луками засели в деревьях, только ожидая того момента, когда можно будет зажечь стрелы и пустить их в полет. Воинов Ока было почти не видно на снежном пейзаже. Позади меня стояли мужчины с факелами, заманивая Проклятых в нашу сторону.

Время в ожидании тянулось медленно. Огромная безмолвная армия просто стояла, пока на нас мчались безжалостные и безмозглые монстры. Огонь в моих венах нагревал кожу до невероятных температур, только и ожидая, когда его выпустят.

Я отвернулся от раскинувшегося передо мной белого пейзажа, откуда рев доносился все громче, и посмотрел на Эльзиру. Алмазная корона гордо венчала ее голову, а черный плащ развевался за спиной. Она была невероятно могущественной и сильнее любого человека, которого я когда-либо встречал.

Как они посмели издеваться над ней?

Как могли держать запертой в башне, морить голодом и еще хуже?

В конце концов, они заплатят за это своими головами.

Должно быть, Эльзира почувствовала, что я смотрел на нее, поскольку немного склонила голову на бок, пронзая меня взглядом голубых холодных глаз. На ее губах появилась кривая улыбка.

— Они идут, — предупредила она меня, ее голос был твердым и бесстрашным. — Ты готов, заклинатель огня?

— Проклятые — единственное, что стоит между мной и Скрытыми землями. Я родился готовым, жестокая королева, — ухмыльнулся я ей. — Меня ждет Война Духа. Конец близок.

— На твоем пути все еще стою я, — Эльзира поджала губы. — Когда Проклятые умрут, а их трупы затопят мои земли, я по-прежнему буду стоять на твоем пути. Думаешь, я позволю тебе жениться на моей сестре?

Конь под ней фыркнул и качнул головой. Эльзира погладила его по гриве, чтобы успокоить.

— Ты ревнуешь, Каратель?

— Я умна, вулк. А позволить тебе сбежать с моей сестрой совсем неумно.

— Твоя сестра всегда была для меня лишь условием сделки. Ничего больше.

— А я?

— А ты собирала умереть, — мягко ответил я ей, чем заработал ненавистный взгляд стоявшего неподалеку Кэвона. — Но все изменилось, так? И что же теперь, королева Белых Камней?

— Я не отпущу тебя, — отозвалась она.

В Скрытые земли?

Или вообще?

— Хорошо, что я никому не подчиняюсь, даже тебе, — поддразнил я ее, любуясь тем, как губы Эльзиры дрогнули в улыбке. — У меня другие планы.

— Ты не убьешь меня, — дерзко ответила она, так царственно приподняв подбородок, что мне захотелось зацеловать ее до смерти.

— Нет, ледяная королева, — отозвался я, криво усмехнувшись. — Я еще не закончил тебя соблазнять.

Кэвон зарычал рядом с Эльзирой и указал вперед.

— Они здесь.

Сперва на горизонте появилось серое пятно. Затем довольно быстро пятно стало расти, окрашивая пейзаж в черный свет, несмотря на снегопад. Раздался рев, неестественный и нечеловеческий. Этих монстров питало безумие. Никаких переговоров, и пленных мы брать не будем. Они шли на смерть.

Как только безумцы достигли северной стороны Норта Лэйк, сквозь деревья в сторону орды пробилось оранжево-красное пламя. Одна горящая стрела не убьет двадцать тысяч Проклятых, но сотни, которые последовали вслед за первой, наверняка проредят их ряды.

Крики стали громче, когда большинство стрел попали в цель, скашивая сотни Проклятых на ходу. Безумцы шли прямо по тем, кто упал, неудержимо ломясь в нашу сторону. Когда на орду посыпались еще сотни стрел, я посмотрел на Эльзиру.

Она сияла.

Как голубой бриллиант. Королева, готовая уничтожить тех, кто угрожал ее королевству.

Оторвав взгляд от своей красавицы, я стал наблюдать, как орда распадалась на две части, обходя водоем у Норта Лэйк. На этот раз крики послышались в наших рядах, когда черно-белое море воинов устремилось вперед. Мужчины с мечами встали барьером между безумцами и их королем с королевой.

У наших людей ушли минуты, чтобы обойти водоем с двух сторон. Тут же раздался лязг мечей, встречавшихся с плотью. Безумные крики разнеслись эхом по воздуху.

— Вперед! — воскликнула Эльзира, пришпоривая своего коня.

Ее накидка развивалась позади нее под копной белых волос, когда она промчалась на полной скорости к большей из разделившихся частей орды, стремительно приближавшейся к нам с одной стороны. Я пришпорил своего коня и галопом кинулся вслед за Эльзирой. Ледяные снежинки жалили лицо, но быстро таяли, встречаясь с жаром моего тела.

Впереди показалась голубая вспышка, и я на мгновение залюбовался этой магией. Каратель выманила своего зверя, становясь оружием. Острым, как лезвие. Смертоносным, как змея. Сильнее, чем метель. Эльзира подняла руки перед собой, и они стали ярко-синими, когда она призвала свой лед. Выбросив ладони вперед, она ударила десятком алмазных клинков по своим врагам. Они прорезали ледяной воздух и встретили свою цель, скосив сразу многих Проклятых.

Эльзира была Карателем Проклятых и полностью оправдывала свой титул.