Ледяная принцесса устраивает огненный отбор 2 (СИ)

В наступившей тишине девушка достала из ножен меч и с грохотом воткнула его в землю. Звук разнесся эхом по всему помещению, и я увидела, как нервно сглотнул Мерион. Его движения снова замедлились, и я была уверена, что его высочество проклинает тот час, когда согласился на спарринг.

Решив немного его подбодрить, я при помощи заклинания создала ритмичную боевую музыку. Но получила противоположный эффект. Принц и вовсе встал как вкопанный у края сцены, не решаясь идти дальше.

— Если он в ближайшее время не начнет шевелиться, то не только опозорит императорскую семью, но и испортит выступление, — предупредил помощник.

— Ничего пока не делай, — я, не поворачиваясь, схватила Вейна за рукав.

Знаю я его! Сейчас незаметно для всех переместится к Мериону, выпнет его на сцену и исчезнет, словно его и не было! А его высочество после еще и такого шока вовсе перестанет соображать, что происходит!

— Он не сдается!

— Шагает! Шагает!

Тихо запищали рядом со мной близняшки, и я облегченно выдохнула. На наших глазах наследный принц все же взял себя в руки и, тоже достав меч, направился к мечнице. Дойдя до Берты, он остановился в нескольких шагах и, натянуто улыбнувшись, вежливо поклонился.

И этот, казалось бы, совершенно обыденный жест вежливости между соперниками вызвал просто невероятную бурю волнений среди наблюдающих людей. Все почему-то стали кричать, топать ногами, аплодировать, а знать и вовсе стала визжать так, что лично мне захотелось зажать уши.

— Что такое? — я повернулась к помощнику.

— Он принц и не должен никому кланяться. Только императору и императрице! Это как признать её равной себе! — пояснил Вейн, смотря на Мериона совершенно другим взглядом.

— Только не говорите, что он только что пошел против правил и традиций империи?! — мне захотелось схватиться за голову.

— Не будем, — кивнула Сильвия, но тут же добавила. — Он просто перевернул вверх ногами всю ту иерархию, которую аристократы выстраивались столетиями.

Захотелось взвыть, но вместо этого замахала руками, усиливая музыку. Не знаю, по глупости принц так поступил или намеренно, но это играет мне на руку. Ещё не закончился первый день, а знать в глазах простолюдинов уже упала ниже плинтуса.

— Дзинь! Дзинь! — раздалось на сцене, и начался бой.

Я отвернулась от понемногу затихающих людей и перевела свой взгляд на невесту с принцем. Они сошлись в на удивление равном поединке. Звенел металл, сыпались искры, а соперники делали такие немыслимые рывки и движения, что мои глаза от удивления расширились.

Даже не подозревала, что Мерион так умело владеет двуручным мечом. Я-то воспринимала его просто как ловеласа, который слушается свою мамочку, но все оказалось куда сложнее! Начинаю догадываться, кто именно обучил наследного принца владению оружием. Как-то много участия в жизни императорской семьи принимает главный повар… он, конечно, брат императора и дядя принца, но все же… когда он это все успевает?!

— Дзинь! Бух! — удар Берты достиг цель, и Мерион отлетел в сторону.

Его тело ударилось о стену, и он скривился от боли.

— Он проиграл, — обрадовалась Вильгельмина.

Но брюнет собрался с силами и, опираясь на меч, поднялся на ноги. Отряхнулся и снова занял позицию. На секунду я даже почувствовала к нему уважение. После такого удара встать невероятно трудно, нужно собрать всю волю в кулак.

— Похоже, он не так прост, как кажется. И возможно, ведёт свою игру, — поделился мыслями помощник, наблюдая за тем, как двое снова сошлись в бою.

— Возможно, — мне пришлось согласиться.

В последнее время мне начинает казаться, что все в Империи огня играют в свои игры. А я вообще заблудилась в лабиринте этих притворств, тайн и поиска личной выгоды. Все же это место чуждо для меня! Я просто не способна привыкнуть к тому, что у каждого за спиной может быть припрятан отравленный кинжал! Мне не хватает той теплоты и доверия, что витает даже в воздухе Зимнего королевства. Но пока рано думать о возвращении. Отбор еще только начался.

— Дзинь! БАМ! — Берта нанесла ещё один удар, и Мерион снова полетел в сторону.

Удар куда сильнее прежнего. Я даже отсюда могу видеть, как пытается сделать вдох принц. Невеста ударила его плашмя, но все равно вышибла из него весь воздух.

Глава 20.2. Эмпатия

Принц с хрипом втянул воздух и на дрожащих ногах снова поднялся. Выглядел он, мягко говоря, плохо. Вот только появившаяся на его лице решимость меня поразила. Так смотрят люди, у которых есть цель! Цель, которая куда важнее самочувствия, а быть может, и жизни.

Что происходит?! Я что-то упустила? Почему Мерион так упорно пытается победить? Что и кому он пытается доказать? Сначала встал на колени перед леди Берзо, а теперь, превозмогая боль, сражается… Не могу понять его взгляд. В нем столько эмоций смешалось.

— Берта растерялась, она перестала сражаться серьёзно, — произнесла Сильвия, пристально наблюдая за подругой.

— Я бы тоже растерялась, совершенно непонятно, о чем думает его высочество, — вздохнула Вильгельмина.

— Его душа и сердце разрываются между множеством обязательств, — добавила Лора, и близняшки повернулись ко мне.