Ледяная скорлупа

Оно может не только красиво крутить обруч и тянуть веревку. Оно может крутить станки, передавать сообщения, оно может греть и накаливать. Но надо чтобы нечто крутило машину, вкладывало свою силу в электричество. Это нечто — гейзерные струи. Уважаемый мэр, вы понимаете, куда я клоню?

— Понимаю, очень хорошо понимаю и поддерживаю. Но Дрожащую струю вы не получите. Половина Агломага там душу отводит, кувыркаясь и веселясь. Можете взять Тяжелую струю — только редкие сорвиголовы отваживаются соваться в нее. Она подальше будет, но зато посильнее.

Эта электрическая демонстрация произвела эффект прорвавшейся плотины. Мастера с подмастерьями попытались повторить «чудо», и у некоторых получилось. В Магнетию отправились еще четыре обоза. Фарбан Дейр с Кузнецом сделали первую электростанцию на Тяжелой струе. Вместо настоящей турбины они для начала использовали нечто вроде мельничного колеса. Оно забирало одну десятую мощности струи, но и этого было много. Потянулись первые линии передач, поначалу в мастерские и кузницы, где первые кустарные электрические машины крутили станки.

Время есть время, и однажды Фарбан Дейр лишился своего покровителя, мастера и менеджера, каковым был его родитель. Но он уже и сам достаточно заматерел, чтобы двигать дело самостоятельно. Он привлек к сотрудничеству алхимиков, искавших холодный способ превращения камня в железо. Работая вместе, они обнаружили электролиз и электролюминесценцию — цивилизация простилась с вечным полумраком и обзавелась алюминием.

Дальше — больше: плавильные электропечи, водородная энергетика, будто бы самой природой предназначенная для Европы, электроходные суда — всё это появилось в течение двух колен. Еще колено ушло на полупроводники и светодиоды.

Однако представления о Мире так и остались на уровне пресловутого меморандума придворных академиков.

Пустота

Жил-был мастер-гидравлик, изготовлявший и ремонтировавший рулевые передачи электровинтовых судов, в просторечье — винтоходов. Это был мастер экстракласса — его системы стояли на торговых и пассажирских судах, на тихоходных буксирах, грузных танкерах и сигаровидных скоростных катерах.

К нему за опытом тянулись ремонтники и конструкторы из ближних и дальних областей. Иногда являлись целые делегации учеников.

Мастер признавал только гидравлику: цилиндры, поршни, трубки.

— Что за архаика все эти идиотские тросы и тяги! Вода, в которой мы живем, передает усилия по всем направлениям: давим передающим поршнем, создаем положительное давление в магистрали, которое толкает приемный поршень, где бы он ни находился, как бы ни извивалась трубка магистрали. Тянем за поршень — создаем отрицательное давление, которое тянет приемный поршень. Большой приемный поршень тянет сильно с маленьким ходом. Маленький — тянет слабо с большим ходом. Что еще вам надо для счастья?

Неужели эти ужасные тяги, рычаги, тросы, блоки, которые постоянно ломаются и соскакивают, могут с этим как-то сравниться?!

— А что такое отрицательное давление? — спрашивали Мастера невежественные ученики-новички.

— Вы знаете, что вода состоит из корпускул?

— Да, в школе проходили что-то такое.

— Теперь сцепитесь руками и представьте, что вы корпускулы воды. Ты, крайний, держись за ту стойку, а я потяну за руку другого крайнего. Чувствуете, каждого из вас соседи растягивают? Это и есть отрицательное давление. Его создаю я вместо поршня. Вы держитесь друг за друга руками, а корпускулы воды, как и корпускулы металла — силами электричества. Всё понятно?

— Не, всё равно непонятно, — промямлил ученик из середины цепочки. Почему отрицательное?

— Да потому, что я вас растягиваю, а не сжимаю, а ну, держитесь! — Мастер изо всех сил, цепляясь задними руками за колонну, потянул крайнего ученика, видимо, полагая, что если их потянуть посильнее, все поймут. Ничего они не поняли — просто цепочка порвалась, и ученики, удивленно сталкиваясь друг с другом и по-прежнему ничего не понимая, закружились по мастерской.

— Та-а-ак… — произнес Мастер и обхватил четырьмя руками голову от крайнего умственного напряжения.

— Так, все по домам. На сегодня хватит. Мне надо побыть одному.

Он повесил на ворота ангара табличку «Занят», перестал принимать клиентов и стал мастерить что-то непонятное. «Не иначе — катапульта!» — судачили любопытные горожане. Однажды, проигнорировав табличку, к Мастеру в ангар явился заказчик по поводу заклинившего поршня на старом плоскокорпусном сыпогрузе «Стремительный».

— Извини, — сказал Мастер, — не до тебя! Тут сейчас очень важное дело…

Он отвернулся к своему сооружению — станина, рама, шкивы, колесо с ручками, — но тотчас повернулся назад и закричал вслед заказчику:

— Стой! Я сообразил, ты-то мне и нужен, рабочие уже уплыли, а одному не справиться.

— Что за дело?

— Я хочу порвать воду.

— Чего?! Какую еще воду? Как это порвать?

— Вот у тебя заклинило приемный поршень. А если ты сильно потянешь назад передающий поршень, что будет?

— Он не пойдет.

— А если будешь тянуть мощной лебедкой?

— Порвется либо трос, либо шток поршня.

— А почему не порвется столб воды в трубке?

— …? А как это?