Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Пальцы привычно сжали рукоять под гардой, приятная стальная тяжесть в руке. До того как раскрылась сила, я работала с ним двумя руками, но сейчас это кажется мне совершенно неизящным. А что может быть важнее для женщины с оружием? Изящная убийственная сила.

Улыбнулась полумраку и вновь ступила на песок.

Спустя полчаса Карл устал быть зрителем и сбежал отсыпаться, а мои мышцы жалобно ныли, пот тек по спине, заставив рубашку промокнуть. Я раз за разом отрабатывала защиту и нападение, пока не заметила странное.

Две фигуры возле кромки леса.

Что за? Кому не спится и что они забыли ночью в лесу?

Ни одна приличная девушка не сунется ночью в чащу, но где я, а где приличные девушки? Вынула из кармана маленький желтый шарик, дважды ткнула по нему пальцем и тонкая полоска света полилась вперед. Слава северным богам, заряжен.

Карманный световой артефакт мне привез из столицы брат. Не скажу, что часто им пользовалась, но никогда не забывала отдавать управляющему на подзарядку. Сегодня эта осмотрительность очень помогла.

Что ж, у меня есть свет. Подкинула артефакт в ладони и, поймав, с силой сжала пальцами. Прихватила пару старых метательных ножей, прикрепила к поясу на брюках и побежала вперед.

Напрочь забыв о приличиях, безопасности и о том, что обещала быть хорошей девочкой во время отбора...

Декстер Шайн Блинд

— Джон, ты уверен? — он стоял на опушке и хмурился в темноту леса.

— Абсолютно, Учитель. Оден Араксский отправился в лес с последней группой женихов и был странным образом трезв.

Парень теребил пояс своего костюма и постоянно чесал правую щеку — слишком сильно перетянул её плотной кожаной маской. В одинаковой экипировке, с забранными под маску волосами они были почти неотличимы друг от друга, что должно помочь скрыться, если их обнаружат.

— Если Оден связался с заговорщиками, то либо он стал хитрее, либо он полный идиот. Нам нужно разобраться, в какую сторону качнулся маятник на этот раз.

Декстер ступил мягкой подошвой сапог на мох. Ни одна ветка не треснула, пока двое крались между деревьями к месту, на которое едва заметными магическими нитями указывали артефакты.

Лес окружал магов плотной паутиной веток с остатками пожухлых листьев, причудливо изогнутых стволов и мертвых коряг. Путь не был долгим, меньше чем за четверть часа двое достигли цели.

— Что это, учитель? — несмело шепнул Джон, когда они уперлись в покрытую серым мхом кирпичную кладку. Парень хотел коснуться, но тут же получил удар по ладони.

— Не трогай. Идем вдоль стены медленно и усмири свою магию! Даже если встретим саблезубого северного тигра, положись только на оружие, — зло одернул его Шайн Блинд. — Это развалины Гнезда магов, некогда принадлежащего роду Фрейн.

— Ого, — только и протянул пораженный парень.

— Не ого, а тихо. То, что они используют эти руины, говорит об одном — мастер Фрейн не так глуп. А у нас большие проблемы...

Несколько минут двигались вдоль стены и нашли импровизированный вход. Иллюзорная кладка под определенным углом поблескивала, выдавая себя с потрохами.

— Вы сможете снять заклятие? — с надеждой спросил Джон.

— Нет. Здесь не могу. Мне непонятна активность Гнезда. Оно умерло, но остатки магии все еще пытаются защитить род. Фрейн сразу узнает, что мы здесь. Уверен, если пройдем дальше, сможем заглянуть туда без помех.

— Неужели гнезда магов так сильны? — парень нахмурился, приглядываясь к кладке.

— Уже забыл, как трижды вылетел из моего поместья, а потом заблудился в катакомбах? — усмехнулся Декс. — Они очень сильны, обладают своим характером, преданностью и определенной долей вредности. Никогда не шути с Гнездом мага, особенно, если тебе предстоит в него войти. Никогда не твори свою магию в чужом Гнезде без разрешения хозяина, если хочешь жить.

Вход нашелся совсем скоро, стоило завернуть и преодолеть плотные заросли кустов. Вдалеке уже слышался шум прибоя. Когда-то, когда Гнездо было живым и каменной громадиной возвышалось над островом, из его окон открывался потрясающий вид на бескрайний ледяной океан.

Джон дернулся было вперед, но его схватили за плечо и оттащили в полумрак кустов.

— Парень, кто из нас слепой, ты или я? — рыкнул Декс. — Присмотрись!

— Ой...

Им не нужно забираться внутрь, чтобы увидеть блеклый свет костра и собравшихся вокруг него людей. Поляна, на которой собрались заговорщики, была лишь частично окружена обломками стен, а чуть дальше их защищала лишь магия Гнезда. Лорд Фрейн стоял в центре и что-то увлеченно говорил, но…

— Почему ничего не слышно?

— Гнездо хранит тайну своего хозяина. Все, что мы можем — это наблюдать издалека. Драконье дерьмо, — выругался себе под нос Декстер. — Нам нужны доказательства. Мы должны знать, о чем они говорят, но сила Видящего здесь не поможет.

— И что мы будем делать?

— Я вижу только одно решение. На нашей стороне должен оказаться кто-то из рода Фрейн...

***

Дектер резко замер на месте, как учуявший добычу охотничий пес. В спину врезался незадачливый ученик, но тут же испуганно отпрыгнул, сломав несколько сухих веток.