Ледяная Цитадель

– Кто такие? – грозно спросил парень.

– Ты пограничник, что ли? – спокойно опустил руки Алекс, разглядев зеленые петлицы на полушубке.

– Нет, блин, пришелец из космоса, – вроде даже как растерялся служивый. – Вы кто такие?

– Санитарно-эпидемиологическая служба, блин. При исполнении! – гордо заявил Шумов. – Еще вопросы?

– И документы есть?

– Полные карманы.

– Идите дальше, там встретят.

Пограничник попятился и скрылся в лесу. Мы задумчиво переглянулись и зашагали к перекрестку. Снять с плеча ружье мне и в голову не пришло – наблюдали за нашим передвижением по меньшей мере трое прятавшихся в подлеске людей.

Да и чего дергаться? Это не бандиты и даже не городские рейнджеры, не должно проблем быть.

– Документы, – коротко бросил вышедший нам навстречу пограничник с тремя треугольниками на петлицах.

– Вот, – протянул ему удостоверение и какие-то сложенные в четверть листа бумаги Алекс. – Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!

– Ну? – Парень, подсвечивая себе чародейским «вечным» фонариком, принялся разглядывать документы.

– До Соколовского долго еще топать?

– Это смотря с какой скоростью передвигаться будете, – на полном серьезе заявил пограничник, потом закрыл удостоверение и начал изучать бумаги.

– К вечеру дойдем? – вздохнул Шумов.

– Недалеко здесь, – вернул ему документы старший сержант и посмотрел на нас с пиромантом: – У вас что?

– Вольнонаемные мы, – усмехнулся Напалм. – Не стали бумагу переводить.

– Вот как? – Пограничник внимательно изучил висевшее у меня на плече ружье, мазнул взглядом по пироманту и вновь уставился на Алекса. – А здесь по какой надобности?

– Написано же, товарищ старший сержант, исследования по заказу Гимназии проводим.

– Но мимо нас вы на территорию Туманного не проходили…

– Не проходили, – согласился с ним Алекс. – И что?

– В Соколовский сейчас?

– Да.

– А потом?

– Обратно.

– Без отметки тамошнего особиста не пропущу.

– Ладно, – пожал плечами Шумов. – Не проблема. Мы хоть правильно идем-то?

– Правильно. Сейчас налево, потом на первом повороте направо.

– Эй, служивый, – окликнул пограничника Напалм и указал на вывешенный у перекрестка странный дорожный знак: перечеркнутый крест-накрест автомат с вырывающимся из ствола пламенем, – а это что еще за наскальное творчество?

– Не понял, – нахмурился парень.

– Ну смысловая нагрузка есть у знака какая-то? Или для красоты повесили? – не унимался пиромант.

– Грамоте обучен? – ухмыльнулся старший сержант.

– Обучен.

– Продемонстрируй.

– «Демилитаризованная зона», – прочитал пиромант надпись под знаком. – И чего?

– Да все просто: если вздумаете на дороге стрельбу учинить или просто за оружие схватитесь – сразу в расход. Ясно?

– Теперь ясно.

– А как там дальше, спокойно вообще? – на всякий случай уточнил я.

– Волчья стая ходит, но нападений на людей не зафиксировано.

И потерявший к нам всякий интерес пограничник скрылся в густом подлеске.

– Не зафиксировано – это как, с костями харчат? – поежился Алекс.

– Волки людей боятся, – легкомысленно отмахнулся Напалм, потом подумал и добавил: – И огня.

– Твоими бы устами, – вздохнул я и аккуратно, стараясь не переборщить, раздвинул границы восприятия. Создаваемые ясновидением образы моментально заполонили голову, и пришлось отрешиться от них, сосредоточившись на маршруте.

Но точно – сначала налево, потом направо.

– Да чего вы очкуете? Эти вон сидят солдатики – и ничего, – мотнул головой в сторону оставшихся позади пограничников Шумов.

– Их там лбов десять, солдатиков этих, – фыркнул я. – Плюс блиндаж, несколько укрепленных огневых точек и бэтээр на ходу.

– «Пиратики, пиратики, морские акробатики, – гоготнул Напалм. – Днем они дерутся, а вечером…»

– Да ладно ты, нормальные мужики, – не согласился я с пиромантом. – Вон и цепляться не стали. А могли бы.

– А я че? Я ниче, – расплылся в улыбке шутник. – Так, к слову пришлось. Чтоб в тишине не идти.

– Лучше уж в тишине, – не выдержал Алекс.

– А в глаз?

– А листья сухие покурить?

– Ладно, дай сигарету, и молчу как рыба.

– У меня последняя пачка, – предупредил Шумов и переложил сигарету с петардой из пустой пачки в только начатую.

– Деньги нам дали? Дали. Вот курева и возьмем. С куревом в дороге веселей. Предмет первой необходимости.

– Шевелитесь! – поторопил я парней. – Сколько уже можно?

– Идем…

До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат – и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…

– Успокойся ты! – Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса. – Отобьемся…

– Лучше давайте просто пойдем быстрее, – предложил Шумов.

– Идем.