Ледяное небо Криона

Если скучал по Аорну, то здесь — вполне себе Аорн после перелёта в Союз. Или Руанда в Африке, где однажды тоже влип в неприятности. Тюрьма. Грубые охранники, тычок в зубы. Камера-одиночка. Твёрдый топчан без матраса. Вонючая дырка в полу для отправления надобностей. Угроза казни. Неужели во всех мирах их галактического рукава всё одинаково?

Здесь прибавился лютый дубак. Свернулся на топчане в клубок, снова натянув маску на физиономию.

А он ещё намеревался изменить судьбу этого мира!

И снова я сижу в тюрьме,

И вновь решетки на окне,

И не прорвешься.

Выдернули его глубоко заполночь. Вывели, усадили во внедорожник. Отвезли в серое двухэтажное здание с ярко освещёнными окнами.

Внутри резиденция грозной предводительницы ничем не напоминала разбойничий вертеп в духе «йо-хо-хо и бутылка рома», скорее — офис фирмы средней руки. Гораздо богаче, чем контора Довсуса.

Мадам сидела за длиннющим столом. На нём лежали рюкзак, парашют и мелочи из карманов Макса, изъятые при аресте.

Он приблизился, повинуясь жесту.

Дама лет тридцати, Сталс Литус выглядела усталой бизнес-леди, но не бандиткой. В руках крутила карточку из магистратуры Эхеса.

— Депурвагулуш дан-мей Доп-Демуш-третий… Ты издеваешься?

— Никак нет, моя госпожа. Так я зарегистрирован на Денеб-14 и на Крионе. Зовите меня Макс.

— И правда — инопланетянин. Говор странный. Какого чёрта называешь меня во множественном числе? У тебя в глазах двоится?

— В обычаях моего народа такое вежливое обращение. То есть вас одну я уважаю больше, чем пару заурядов.

— Подлизываешься. Думаешь сберечь этим свою никчемную жизнь? Зря. Зачем припёрся на Крион?

— Заработать. Много. Агент федерации Герума, это такой межпланетный союз…

— Знаю, не отвлекайся.

— Агент предложил мне контракт — найти деликатный способ повысить среднюю температуру на планете.

Атаманша обернулась к помощнику, замершему рядом в позе полупоклона.

— Они не уймутся. Нелюди хреновы. Сколько можно уже…

— Да, Сталс. Проверить этого?

Проверка, не киборг ли. Та самая капча, не без дрожи внутри догадался Макс.

— Позже, — решила пиратка. — И что, нашёл?

Вопрос прозвучал с нескрываемой издёвкой.

— Конечно, Сталс. Но не нашёл партнёра, чтоб его осуществить. Точнее — сегодня нашёл. Вас. Хотите заработать десять миллионов или даже больше?

Она усмехнулась.

— Ты бы знал, какие небылицы здесь несли, лишь бы избежать заморозки. Если не в курсе, заморозка — наш метод казни. Голышом на улицу. Очень гуманно. Смерть наступает быстро и не мучительно. Садишься на снег и засыпаешь.

— Спасибо за обнадёживающие сведения.

— Всё шутишь. Так вот, больше миллиона мне никто не предлагал. Рекордсмен, мать твою!

— И вы не согласились на миллион?

— Да кто же его даст… Дикие, беспомощные фантазии.

— Мою фантазию одобрил Герум. Вот только разворачиваются они медленно. А обещанный ими приз смехотворно мал. У меня предложение такое: сделаем бизнес, Сталс. А потом вернёмся к вопросу о моей казни.

— Вопроса никакого нет. Я стремлюсь никого не убивать. Это — мой бизнес. Каждый погибший лётчик из ваших — бесполезный кусок мяса. Каждый живой — товар для выкупа. Моих людей тем более нельзя убивать! Они просто делают свою работу. Поэтому виновный подлежит заморозке. Без компромиссов или вариантов.

— Я тоже делал свою работу. Был нанят защищать транспорты, стрелять в тех, кто на них нападает.

— Остальные свалили. И оружие у них заблокировалось из-за автоопределителя свой-чужой. Ты что натворил?

Макс развёл бы руками, но наручники на запястьях не позволили.

— Оторвал провод от прицела. Бортовой компьютер ослеп и не мог отключить пушки. Без прицела я не смог бы попасть с нормальной дистанции. Пришлось жаться вплотную. Поплатился. Теперь весь ваш.

— Последнее желание у тебя какое? У нас не принято тянуть с исполнением. Складывай комбинезон, ботинки, трусики. Сейчас пойдёшь подышать свежим воздухом. Солнце село, похолодало.

Наверно, градусов семьдесят-восемьдесят ниже нуля по Цельсию. Если меньше температуры замерзания углекислоты, возможно удушье… И пиратская бизнес-леди не собиралась идти ни на какие отступления от собственных правил. Ни в какую.

— Только одно желание. Хочу умереть богатым. Выслушайте же, наконец, моё предложение заработать. Только наедине, как бы вы ни доверяли помощнику.

Тот выразительно глянул на начальницу. Она мотнула головой — выметайся.

— Всё же странный ты, инопланетянин. У своего бостоса сразу заговорил про ночь со мной. Сейчас используешь последнее желание для другого.

— Коль заговорили о делах сугубо личных… — Макс присел на стул среди разбросанных вещей. Среди них лежала и кобура, соблазняя торчащей рукояткой револьвера решить проблему грубо и быстро. — Вы с Трёхногим были знакомы?

— Ещё бы.

— Это его «Ванагас». Не смотрите на меня так. Чувствую, придётся просить о допросе меня на детекторе лжи, у вас наверняка найдётся.

— Найдётся. Но ты хочешь сказать, что сбил лучшего аса южного полушария?