Ледяное небо Криона

Не бегом, но очень быстро Макс пересёк улочку, отделявшую серую глыбу Департамента от частной застройки, нырнул в кафе, пробрался во внутренний дворик, оттуда через подворотню на достаточно широкий проспект, попутно набрав Каис, а потом ещё представительство Герума. Обещали выслать машину.

Время? Ещё есть. Пока пираты сообразят, что слишком долго не выходит им в руки, выяснят, что заключённого выпустили не в ту дверь…

Перед тем, как выключить трубу, хотел на прощание набрать Янис, не совсем представляя — что ей скажет, но не успел.

Проходивший мимо мужчина неприметной наружности, в обычном лётном комбинезоне, вдруг резко и без замаха врезал в челюсть. В глазах вспыхнули искры, телефон выпал из рук. Следующие удары вызвали целый салют, затем налетели ещё люди, завернули руки за спину, затолкали в подъехавший автомобиль.

— Решил бежать, инопланетянин, и не избавился от телефона? — иронично спросил адвокат с переднего сиденья. — Ты — идиот. Сталс Литус желает сказать тебе это лично.

— Хорошо! — ответил Макс, осторожно трогая пострадавшую челюсть. Рот наполнился кровью, зубы шатались.

— Что ты видишь хорошего?

— Вы меня отвезёте к ней. Значит, несколько дней поживу. ДУБовые намеревались расстрелять меня уже сегодня. Ну, или завтра.

— Выходит, ты — мой должник? — хмыкнул юрист. — Жаль, что ничем не сможешь отблагодарить.

Когда Макса швырнули в грузовой отсек большого самолёта, в самую хвостовую часть, и пристегнули наручниками к стрингеру, а характерная вибрация возвестила, что машина пошла на взлёт, в голову пришла забавная мысль. «Агент Смит» сманивал на Крион, обещая самореализацию как лётчика. Настоящего, а не воздушного аниматора, катающего бездельников на Ан-2 и Як-52. Получилось странно. Кроме нескольких недель у Довсуса, летать приходилось много, но практически всегда пассажиром. Воздушный бой — единственный, к тому же со счётом 1:1, потому что сбил врага, но и сам попал в плен, отдав свой самолёт.

Ледяное небо Криона не приняло земного лётчика за своего.

А поскольку Герум не пошёл навстречу даже в Эхесе, рассчитывать на его или чьё-то вмешательство просто наивно. Если не уболтает Сталс каким-то чудом, то уже ничто не спасёт.

Три-четыре раза в сутки его водили облегчится, пару раз кормили. После каждой такой процедуры пара людей Сталс снова заталкивала Макса в хвост и бросала пристёгнутым. На промежуточных аэродромах не выпускали, ночью фюзеляж выстуживался. К тому же пленник прикинул, когда последний раз мылся. Что тут думать — перед вылетом в Нетолис на испытания дрона. Ещё недельку, и термобельё невозможно будет снять, только срезать. Оно прирастёт к коже и задубеет до хруста от грязи.

На последнем перегоне, когда, судя по пологим виражам, самолёт совершал эволюции перед выравниванием на глиссаду, в хвосте появились сразу трое.

Отцепили наручники. Один из троицы бросил:

— Раздевайся нахрен. Полностью. С обувью.

— Вначале переговорю со Сталс.

— Кто же тебе мешает? — ответил пират, остальные ухмыльнулись. — У нас это называется «свежая прогулка». Успеешь добежать до первых домов от аэродрома — тебе дадут согреться и даже встречу с госпожой. Она любит глянуть на особо упорных. А потом — гуляй дальше. В любую сторону.

Представив расстояние, пройденное в компании с вероломной Янис, Макс прикинул, что и в одежде да на морозе пробежать его нелегко, дыхание через маску. Но босиком и нагишом… На сколько его хватит? Сто, двести метров… Ступни одеревенеют первыми и перестанут слушаться.

— Можешь не стараться, — утешил пират. — Я тебя сигареткой угощу. Покури возле трапа. Некоторым удаётся докурить до конца. Куда бежать?

Ещё вариант — броситься на них. Простое и очевидное самоубийство, бандиты вооружены и ждут подобного жеста отчаяния.

Нет. Сражаться всегда нужно до конца.

Тем более — полдень. Солнце шпарит ярко. Вот ночью бы, наверно, свалился бы уже через сотню шагов.

Пятеро из банды Сталс собрались около выхода. Делали ставки, когда приговорённый окочурится — за лётным полем или всё же на подходе к первым домам. Смеялись, предчувствуя развлечение.

Макс разделся. Уговорил себя унять злобу на этих любителей веселья — не до них. Постарался сдержать рвотный позыв, когда учуял запах собственного немытого тела а-ля «здравствуй, бомж». И как только распахнулся люк, спрыгнул вниз с высоты метра два. Упал на снег, выпрямился и побежал, от отчаяния практически не чувствуя холода. А вскоре не чувствуя пальцев рук и ног.

Глава 16

Сначала показалось, что это галлюцинация. Замерзающий насмерть организм решил показать угасающему сознанию мультфильм. Макс поднял руку, заслоняясь от немилосердно яркого солнца, чьи лучи отражались от снега и преломлялись в замёрзших слезах.

Как тогда на Земле, в присутствии Инны и «агента Смита», из ничего вдруг материализовались контуры посадочной капсулы. Из открывшегося люка на снег выпрыгнули трое в белых комбинезонах и масках на лице. Ближайший сдвинул маску на подбородок и одарил обычной неискренней улыбкой.