Ледяной клад. Журавли улетают на юг

Ни малейшего шума не доносилось сюда от шалашки, только шуршали песчинки меж бревен, взбудораженные и увлекаемые течением.

На крайних кормовых реях дежурили Фима и Поля. Они выбрали себе бревна почище и поглаже и лежали рядышком, греясь на солнце. Александр прошел, не глядя на них. Девушки сразу зашептались, но так, чтобы он услышал:

- Ох, важный какой…

- Идет, не смотрит…

Александр покраснел. Так с ним бывало в школе, так было и в армии. Право, ему легче было смотреть в глаза разгневанному генералу, чем медсестре из санбата или веселой регулировщице на перекрестке двух военных дорог.

Он быстро повернулся и сказал:

- Простите меня, девушки: не заметил.

- Где уж нас замечать! - засмеялась Поля. Она поглядела на Александра через плечо подруги: - Идите к нам.

- Если гордость позволяет! - крикнула Фима.

- Да с чего вы взяли, что я гордый? - спросил Александр, подсаживаясь к ним.

- А ходите как? Грудь колесом… - объяснила ему Поля.

- Осталась военная выправка.

- Ах, военная… - протянула Фима. - У нас был преподаватель, когда мы с Полей на медсестер готовились…

- Ну, тоже мне «медсестра» оказалась! - перебила ее Поля. - А порезанный палец перевязать боишься.

- Если чужой, а свой - ничего, - храбро отозвалась Фима. - Только голова маленько закружится.

- А я обязательно на доктора выучусь. Все равно выучусь, - убежденно сказала Поля, - и операции всякие буду делать. Вот вернусь со сплава и на курсы в город поеду. Петр Федорович обещал.

- На какие курсы-то? С этих курсов еще потом до доктора, как отсюда на плоту до Енисейска.

- Что за беда: далеко… - ворчливо проговорила Поля. - Буду учиться и выучусь. И до Енисейска далеко на плоту, а доплывем.

- Нет, не доплывем! - захлопала в ладоши Фима. - Наш плот до Куликовой только. Ага!..

И обе они искренне и весело засмеялись. Потом Фима, кося на Полю выпуклыми серыми глазами, спросила Александра:

- Вам у нас на плоту, наверно, как в крапивнике?

- Почему это?

- Да все девчата одни. Куда ни повернись, - обожгут, как крапивой.

Александр не сумел ей ответить, промолчал.

- Когда много, то еще ничего, правда? - спросила Поля.

А Фима добавила:

- А если две или - еще хуже - одна, то, наверно, совсем трудно приходится, да? Очень боитесь? Мы ведь все замечаем.

Александр смутился окончательно.

Поля припала к Фиме плечом и, мечтательно глядя мимо Александра, сказала вдруг ни с того ни с сего:

- Вернемся домой - ох и наемся же я пирогов! - Вздохнула и закончила: С черемухой… Мама свеженькой наберет, насушит, смелет… Знали бы вы, какие пироги она печь умеет! И вообще, ей бы поварихой быть не у нас на лесопункте, а где-нибудь в Москве, в самом лучшем ресторане.

- Верно, - согласилась с ней Фима. - Только надо, чтобы и у нас была хорошая повариха.

- А на этих плотах всё сухари да сухари да черствый хлеб! - опять тихонько вздохнула Поля.

- Подумаешь! Сладкоежка!.. Мне на плотах так и сухари - хорошо. А в селе когда все же и кино бывает, и лекции читают, доклады делают, молодежь вся собирается.

- Ну теперь-то уж скоро, - освоившись, стал утешать девушек Александр. - Последний плот.

- Последний, ну его! - беззлобно отозвалась Фима.

- Надоело так: с плота на плот все лето, - поддержала ее Поля. Конечно, не сама работа, а то, что она одинаковая. Да не дома…

- Хорошо на свежем воздухе, - заметил Александр.

- Воздуха у нас везде хватает, - колко ответила Фима.

Она остановилась, думая, что Александр ей непременно станет возражать. Но он молчал. И тогда Фима сама заговорила:

- Я просто диву даюсь, как это все у нас идет сейчас удачно: и цепи ни разу не оборвало, и ветра не было, и на косы нас никуда еще не натаскивало. Мы вот и якорь еще ни разу не бросали, а вы знаете, как его потом поднимать? Ого-го! Или цепи на песках подбирать приходится. А они там ко дну как прикованные. Да и это-то все еще пустяки. А вот ежели штормом или в пороге плот начнет разбивать… Носишься в страхе, где цепи тянешь, где бревна откатываешь. А нельзя иначе: прозевай - и лес пропал, и ты с ним вместе. Я вот четыре раза в таких делах бывала, знаю.

- С весны начинаешь - будто и ничего, - в тон ей сказала Поля, - а к осени только и знаешь дни пересчитываешь.

- А зимой весны опять не дождешься, - вдруг удивилась Фима, - опять на сплав потянет.

- Это уж всегда так…

Неожиданно появился Евсей Маркелыч.

- Ты что забрался сюда? - набивая табаком свою трубку, спросил он Александра.

- Хочу сегодня ночную вахту держать. Пришел посмотреть, как на реях работают.

- А-а, правильно! Мужик ты у нас единственный, - одобрил Евсей Маркелыч, - вот, значит, на этих реях и оставайся. Дело не трудное. Только не спать. А смекаешь уже, чем и как плот управляется?

- Приблизительно.