Ледяной кокон смерти

Ногтем большого пальца Чернокнижец сковырнул пробку с пробирки, затем вскинул руку к лицу Ларисы и резко дунул. Голову домоправительницы мгновенно окутало облако едкого светло-серого порошка. Она шумно вдохнула, изумленно вытаращила глаза, а затем ничком повалилась на Чернокнижца.

Глава 14

Темная лошадка

Денис подхватил бесчувственную Ларису, осторожно уложил ее на пол, затем закрыл горлышко пробирки подушечкой пальца и крепко зажал ее в кулаке.

– Что здесь происходит? – раздался позади него удивленный голос Бестужева.

Ипполит Германович вышел из конференц-зала, запахивая поплотнее халат, и непонимающе уставился на Чернокнижца и растянувшуюся на полу Ларису. Женщина вяло пошевелилась и что-то невнятно простонала.

– Я вот шел, смотрю – лежит, – и глазом не моргнул Денис. – Наверное, у нее голова закружилась… Эй, вы в порядке?

Лариса приоткрыла затуманенные глаза и медленно села, придерживаясь рукой за стену.

– Что… где я? – слабым голосом спросила она. – Что я здесь делаю? Я же на кухне была…

Денис с облегчением выдохнул, хотя зелье забывчивости всегда действовало безотказно, мгновенно лишая клиента сознания и памяти о последних пяти минутах его жизни. Можно было увеличить интервал, но для этого требовалось приготовить более концентрированный порошок.

– Вы, может быть, собирались пригласить нас на завтрак? – предположил он, заботливо помогая ей подняться с пола.

– Правда? – удивилась Лариса. – Боже… завтрак! Совсем из головы вылетело…

– Так завтрак готов или нет? – строго спросил у нее Бестужев. – Я этой ночью практически не спал и уже успел проголодаться.

– Я сейчас все узнаю… – растерянно пробормотала Лариса и направилась к лестнице. – Я вас приглашу…

Ипполит Германович озадаченно посмотрел ей вслед, затем повернулся к Денису.

– Как продвигается расследование? – спросил он. – Есть какие-то новости?

– Пока в процессе, – ответил Чернокнижец и поспешил к себе.

Подойдя к комнате, он вдруг увидел Агату в красной шелковой пижаме и с распущенными волосами. Девчонка стояла в дверях своего номера, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрела на него.

– Что? – буркнул Денис.

– Я все видела, – вполголоса сообщила она. – Как ты подслушивал под дверью и как вырубил эту дуреху каким-то порошком. Чисто сработано, приятель! Я в тебе нисколько не ошиблась.

– Белый медведь тебе приятель, – беззлобно ответил Денис. – И что ты намерена делать? Расскажешь обо всем Бестужеву?

– С какой стати? Он всего лишь мой заказчик, и у меня нет необходимости перед ним выслуживаться. Но ты тоже не обольщайся, Чернокнижец. Мы с тобой не друзья, а лишь партнеры по заданию. Если решишь каким-то образом меня подставить, я тут же все расскажу о тебе Ипполиту Германовичу.

– Зачем мне тебя подставлять? – нахмурился парень. – А насчет нашей дружбы я не питаю никаких иллюзий. Мы действительно лишь партнеры, и точка.

– Расскажешь, что тебе удалось подслушать, партнер? – с хищной улыбкой осведомилась Агата.

– Только если будешь себя хорошо вести. – Денис толкнул дверь своей комнаты.

– А ты темная лошадка, Чернокнижец, – рассмеялась Агата. – Но мне это даже нравится. Так гораздо интереснее.

Они разошлись по комнатам. Вскоре Лариса и правда пригласила постояльцев на завтрак. Она совершенно ничего не помнила о своем столкновении с Денисом у двери конференц-зала и, передвигаясь по столовой нетвердой походкой, как сомнамбула, подавала гостям омлет, сосиски и бутерброды. Агата тихо посмеивалась, наблюдая за ней, Денис же сосредоточенно поглощал завтрак.

За большим обеденным столом напротив ребят сидели Лола и Туз. Ипполит Германович обещал присоединиться чуть позже, но Чернокнижцу и Агате некогда и незачем было его ждать. Им нужно было поторапливаться в библиотеку.

Полчаса спустя они уже вышли из дома. Девчонка, по своему обыкновению, всю дорогу хранила молчание, а у Дениса не шли из головы ее слова: «Мы не друзья, а лишь партнеры». Конечно, он сразу понял, что с ней каши не сваришь, она была слишком нелюдимой и неразговорчивой, но все же Чернокнижец не ожидал, что она так жестко расставит точки над «и». Зато теперь Денис точно знал, что в случае заварушки не стоит рассчитывать на ее помощь. Придется выпутываться самостоятельно.

Белогорская библиотека располагалась в старом деревянном строении с большими окнами, высокой черепичной крышей и узким крыльцом. Она ничем не выделялась в ряду других зданий улицы. Если бы не вывеска у входа, они приняли бы ее за жилой дом. Заведовала деревенской библиотекой высокая, тощая как жердь старушка. Она оказалась очень общительной и доброжелательной, только помочь ничем не смогла.

– Подшивки газет тридцатилетней давности? – Вопрос Дениса поставил библиотекаршу в тупик. – Молодые люди, да вы хоть представляете, сколько времени может храниться газетная бумага?

– Нет, – честно ответил Чернокнижец. – А что, недолго?