Ледяной плен

Отдышавшись, я поднялась, взяла девочку на руки и постучала. Дверь оказалась открытой.

– Нина Михайловна? – опираясь свободной рукой, я кое-как вошла и прикрыла дверь, Нина Мих…

Слова застряли в горле, когда я обернулась. Подруга моей матери сидела перед остывшей печкой и, на первый взгляд, просто спала. Если бы не открытые остекленевшие глаза, безжизненно уставившиеся на портрет покойного мужа.

Всё живое во мне, что ещё осталось, говорило о том, что я должна заплакать. Но слёз не было. Уже несколько месяцев город бомбили, обстреливали и морили голодом. Люди, идущие по улицам, все чаще садились, чтобы передохнуть, даже если их путь насчитывал жалких пятьдесят метров. И с каждым холодным днём всё больше из них просто вставали. В больших количествах они умирали повсюду: в своих домах, подъездах, на широких улицах, перед каналом и даже в очередях за хлебом. Гибли так тихо и неожиданно, будто просто засыпали. А окружающие, сами живущие на волоске от смерти, слабеющие люди не обращали на них никакого внимания. Все мы скоро умрём – конец всем ясен, к чему эмоции?

Положив Лизу на кровать и отодвинув от печи тело, я с горем пополам растопила печурку последний газеткой. В руках Нины Михайловны ещё была книга, но я не решилась бесчеловечно обойтись с трудами её мужа.

Поставленная на буржуйку вода, найденная в комнате в небольшом количестве, быстро нагрелась. И когда мы напились, я небольшой тряпочкой принялась обмывать девочку от пыли и грязи. А потом и себя.

Только после этого, примостившись рядом с Лизой, я позволила себе расслабиться. Все мысли, даже самые тяжёлые и страшные медленно уходили, оставляя после себя неприятные чувства, которые будут преследовать часть сознания до утра.

И только ритмичные звуки метронома, казалось, останутся со мной навсегда:

– Тик-так… тик-так…

На следующее утро я едва смогла встать с кровати: настолько остро болела распухшая нога и настолько мало у меня было сил. Я понимала, что пора было идти становиться в очередь за жалкими крохами хлеба, что поддерживали наши жалкое существование, но понимала и то, что не смогу пройти и половины пути. А Лиза… Она ещё слишком мала.

К счастью, у старушки нашёлся брусочек столярного клея. Хорошо вываривая его маленькими порциями, я кормила получившимся киселём осунувшуюся девочку. Я осознавала, что на двоих этого надолго не хватит, и сама почти не ела, варя себе обои, а иногда пожёвывая их так.

Моё тело с каждым днём всё больше наливалась свинцом. Мысли уходили куда-то далеко. Я всё чаще садилась у окна, вспоминая весенние беззаботные деньки, когда улицы, расположенные подо мой, были полны весёлых и счастливых людей, а не заметенными сугробами трупами, когда их звонко рассекали чудные трамваи, а не сковывала полностью льдом и снегом суровая зима, когда самым серьёзным вопросом было: «буду ли я достойна сделать этот мир лучше?», а не «доживу ли я завтра?» В прежней каморке тоже возникали такие мысли, но они замыливались настоящим, всё, что было хорошее, казалось каким-то далёким и странным сном.

В один из таких вечеров разыгралась страшная метель, которая почти заглушала удары метронома. Лиза, доев последнюю порцию клея, тихо спала. Я понимала, что завтра придётся идти за хлебом и пыталась поспать. Нога за прошедшие дни практически не прошла и всё ещё сильно болела, но иного выхода не было.

Разум от недостатка еды помутнел, я находилась в каком-то бесконечном сне, в котором не было эмоций, словно я наблюдала за собой со стороны, пытаясь сделать так, чтобы хотя бы Лиза выжила.

Сквозь крайние вялый поток мыслей глубокой ночью в мою голову стал просачиваться какой-то звон, будто кто-то очень мягко стучал по сосулькам. Отдельные звуки складывались, сочетались друг с другом и превращаясь в нечто больше. Я долго вслушивалась, пытаясь понять их, пока, наконец, они не слились в единую картину:

– Останься здесь… Перестань бороться… Мы будем добры к тебе…

Внезапно в памяти стали воскресать настолько жуткие и давно забытые воспоминания, что казалось, что они не были моими. Но где-то в глубине души я осознавала, что это не так.

Сверху к ним стали прибавляться какие-то совершенно безумные сцены. От голода желудок сводило с чудовищной силой. В приступе я, кажется, даже схватила одеяло и стала жевать его, словно это был вкуснейший пирог, глотая неприятные комочки. Однако зубы на нём почему-то не скрипели, впиваясь мягко.

За окном же стали отчётливо вырисовываться силуэты. Только не тёмные, которые были присущи живым людям, ходящие в своём большинстве в ватниках и телогрейках, а белые, словно двигались сами сугробы. Они становились всё больше и приобретали человеческие черты и даже выражения лиц. Только страх перед ними не уменьшался из-за этого, а, наоборот, становился крепче.

От силуэтов буквально веяло запредельным ужасом.

Наконец, очнувшись, я долго приходила в себя. Пока с тяжёлой тревогой не заметила, что комочек в моих руках больше не двигается. И даже не дышит.

– Лиза! Лизонька!