Ледяной плен

— Главное, теперь мы знаем его слабые места, — деловито обследовав тушу, заключил Батон. — А это дает нам преимущество.

В этот момент неподалеку раздался еще один рык, напоминающий вопли только что поверженного животного. Джунгли огласились треском сминаемой растительности. Люди напряглись, крепче сжимая в руках оружие.

Охота началась.

* * *

К полудню отряду удалось завалить еще троих взрослых носорогов и одного детеныша. С невероятным трудом ободренные удачной вылазкой охотники перетаскали трофеи на береговую линию, где Треска и Паштет развели большой костер и принялись за разделку.

— Ты как? — рядом с устроившейся в сторонке Лерой, которая играла с мышью, опустился Азат, избавившийся от своего чудо-костюма.

— Нормально. А почему спрашиваешь?

— Ну, охота эта… — сбивчиво пробубнил Азат, явно пытаясь подобрать слова. — Я тут с пулеметом…

— Я с дядей Мишей на мутантов уже восемь лет хожу, — Лера невозмутимо вскинула бровь, хотя сегодняшняя встреча с невиданным чудищем произвела на нее сильное впечатление. — Чего не видела?

— Да знаю я, — кивнул Азат, опуская глаза. — Ну… А это…

Он замолчал, разглядывая носки своих сапогов.

— Спросить чего-то хочешь? Так прямо говори, — продолжая шевелить пальцами, между которыми шебуршилась мышь, Лера посмотрела в сторону костра, рядом с которым привычно о чем-то спорящие Треска и Паштет деловито отпиливали ногу крупного самца двуручной пилой.

— Я это… слушай, — не поднимая головы, Азат решительно сжал кулаки. — В общем, речей говорить не умею. Ты ведь, как понимаю, от Боровикова сбежала?

— Тебе-то чего? — отвернувшись от огня, удивилась девушка.

— Я ведь в боях проверенный. Ну, ты сегодня видела…

— Видела. И?

— В общем, девчонка ты достойная. Может, подумаешь… Ты и я. Будешь за мной, как за каменной стеной, — стал сбивчиво излагать свои чувства Азат и под конец рубанул: — Нравишься ты мне, короче!

Лера засмеялась:

— Так ты сватаешься, что ли?

— Ты не думай, я мужик честный. Домогаться и лезть не буду, — увидев ее улыбку, мгновенно посерьезнел боец. — Все по чести, значит. Как скажешь, так тому и быть.

— Я на корабле сейчас невеста завидная, — подмигнула девушка. — Не боишься конкуренции?

— Просто подумай, хорошо? — попросил Азат и поднялся. — А если кто пальцем тронет — только скажи.

— Ладно, — Лера даже растерялась от такой инициативы, которой никак не ожидала от Азата.

— Пи! — требовательно пискнула позабытая мышь, и погруженная в свои мысли девушка продолжила рассеянно шевелить пальцами.

Положив винтовку на колени, Батон сидел на прибрежном валуне и задумчиво смотрел в сторону возвышающегося над водой сигарообразного тела лодки.

— С «Грозного» передали, что до вечера точно прокопаются, — сказал подошедший Тарас.

— Зашибись.

— Чего смурной? — поинтересовался старпом, доставая из рюкзака флягу и косясь на Паштета, шустро распихивавшего нарезанное ломтями мясо по заранее заготовленным мешкам, параллельно отбиваясь от полчища мух. Усевшийся на копыто носорога Треска щелкал деревянными счетами и, слюня карандаш, что-то записывал в просаленную хозяйскую тетрадь. — Охота добрая получилась.

— Разговор есть, — Батон кивком поблагодарил Тараса, принимая у него флягу и делая добрый глоток.

— Слушаю.

— Тут смотреть надо, — стволом СВД охотник отодвинул в сторону склонившийся к земле пупырчатый лист, открывая четкий отпечаток босой человеческой ноги.

— И что? — не понял Тарас. — Может, кто из наших босичком решил походить. Та же Лерка твоя — чего молодежи в голову не взбредет?

— Думаешь, она у меня совсем того? Смотри сюда, — Батон наклонился и показал на углубления, оставленные пальцами. — Пальцы ноги человека, с пеленок носящего обувь, прижаты друг к другу. А эти растопырены.

— Нога как нога.

— Это отпечаток ноги, которая никогда не носила ботов, — распрямился Батон и прищуренным взглядом оглядел линию берега. — И таких тут много. Не одни мы здесь. Охрану усилить нужно.

— Опять ты со своими подозрениями, Мишань? Команда только расслабилась, добыча отличная, мясо не фонит. Вот ребята упакуются, и сразу назад рванем. Дался тебе этот след!

— А ничего, что у него шесть пальцев? — исподлобья глянув на Тараса, мрачно поинтересовался Батон.

Стянув тяжелые ботинки и закатав штанины химзы, Ежи босиком прогуливался по берегу, с наслаждением ощущая пальцами горячий песок. Подойдя к накатывающим на берег волнам, поляк подобрал камушек и попытался бросить его «лодочкой». Не вышло. Издав короткое, заглушенное шорохом прибоя «бульк!», снаряд тут же пошел на дно. Нагнувшись, чтобы подобрать еще один камешек, Ежи ощутил резкий укол в пятку. Сначала ему показалось, что он наступил на разломанную ракушку, но, запоздало отдернув ногу, успел различить, как под песком на дне быстро заполнившегося отпечатка ноги что-то пошевелилось.

— Чёртовы крабы! — тихо выругался поляк и, усевшись на песок, бегло осмотрел ногу. Вокруг маленькой точечки, обозначающей место укуса, кожа мгновенно взбухла и зарумянилась. «Ничего, — подумал Ежи, — продезинфицировать у Колобка, и дело с концом».