Ледяной поцелуй

— Эриана, — позвал он тихо, стараясь говорить спокойно и мягко. — Я понимаю, что тебе тяжело и больно. Ты пережила страшное… и, может, мои слова не имеют для тебя сейчас никакого значения. Но, прошу тебя, прими хотя бы немного пищи.

Она никак не отреагировала, её взгляд оставался застывшим, весь её мир замкнулся в этой глубокой внутренней тишине. Её руки, всегда такие крепкие и сильные, теперь безвольно лежали вдоль тела, как будто ей было всё равно, что с ней происходит.

Кайлан продолжал сидеть рядом, не отводя взгляда. Он видел её такой уже не первый день, и, несмотря на её полное равнодушие, он не оставлял попыток достучаться до неё.

— Я не оставлю тебя, Эриана, — сказал он, опуская голос. — Что бы ни произошло, я буду рядом. Даже если тебе кажется, что мир погружается во тьму… я здесь, рядом, и я не отступлю. Я не позволю тебе уйти так легко.

Эриана не шевельнулась, но взгляд её, хоть на долю мгновения, стал чуть менее безразличным. Показалось, будто слова Кайлана слегка коснулись её сердца, хотя этого было едва заметно. Кайлан вздохнул, прекрасно понимая, как тяжело будет вернуть её к жизни, вернуть её волю к борьбе, но он не собирался сдаваться.

Он стал рассказывать ей о событиях, происходящих за пределами её покоев, о подготовке к войне, о том, как замок начинает укрепляться перед лицом надвигающейся тьмы. Он говорил о тех, кто верит в её силу, о тех, кто нуждается в её присутствии. Но Эриана молчала, погружённая в свои мысли. Её молчание было таким глубоким, что он даже на мгновение почувствовал, будто говорит не с ней, а с её тенью, с чем-то далёким и уже утраченным.

* * *

Каждую свободную минуту Кайлан приходил к ней, стараясь поддерживать её, принося еду и каждый раз снова уговаривал её попробовать поесть. Он рассказывал ей о новостях замка, о том, как солдаты тренируются, как укрепляются стены, как маги из южных и северных земель создают заклинания для защиты. Ему было нестерпимо тяжело смотреть на её безмолвие, на эту пустоту, которая окутала её и не давала вернуться к жизни.

И так было до одного дня, когда в покои Эрианы пришёл её отец, король Фердальф. Он вошёл тихо, чтобы не нарушить покой, и, как только увидел её, почувствовал, как внутри него зашевелилось чувство горького сожаления. Он медленно подошёл, сел рядом с дочерью, и, протянув к ней руку, нежно коснулся её плеча.

— Эриана, — тихо начал он, его голос был полон мягкости и печали. — Моя милая девочка… прости меня.

Эриана никак не отреагировала на его слова, но её глаза чуть дрогнули, слова отца зацепили тонкую ниточку в её душе. Король осторожно взял её за руку, крепко, но бережно. Он понимал, что её сердце истерзано, что она едва держится, но он не мог больше скрывать своих сожалений.

— Я знаю, — продолжил он, не отпуская её руки, — что это моя вина. Всё, что случилось с тобой, всё, что ты вынуждена переживать — это из-за меня. Я сделал это, потому что верил, что это спасёт наше королевство… но, возможно, я ошибся.

Эриана медленно повернула голову, и впервые за все эти дни её взгляд сосредоточился на нём. Её глаза были наполнены болью, но они ожили, и он почувствовал, что ей требуется поддержка больше, чем когда-либо.

— Я хотел защитить нас… — прошептал он, его голос дрожал. — Я хотел защитить тебя, Эриана. И я думал, что этот союз будет правильным решением. Но я ошибся. Я не подумал о том, как это может сказаться на тебе. Прости меня.

Эти слова эхом отозвались в её душе, прорвались через невидимую стену. Она почувствовала, как боль

стала ослабевать под теплом отцовских слов.

— Отец, — тихо произнесла она, её голос был слабым, — Мне больно, так больно… — Её слова дрогнули, и глаза наполнились слезами. — Я устала…

— Я понимаю, — прошептал Фердальф, сжимая её руку. — Но я верю в тебя, Эриана. Я верю в твою силу, даже если ты сама её не чувствуешь. И я всегда буду рядом, я не оставлю тебя.

Она почувствовала, что, несмотря на страх, несмотря на боль, её душа вновь начинает находить опору.

* * *

Эриана, хоть и медленно, но возвращалась к жизни. Она иногда ела, хотя это были всего лишь несколько кусочков хлеба или пара глотков травяного настоя. Кайлан, видя её малейший прогресс, продолжал поддерживать её, напоминая ей, что она не одна.

Однажды, когда они снова сидели рядом, тишину покоев нарушил громкий стук. В дверях показался молодой курьер, одетый в доспехи. Его лицо было бледным, глаза полны тревоги.

— Ваше Величество, — обратился он к Кайлану, кланяясь. — Мы получили срочные известия… Армия врага намного больше, чем мы ожидали. Их войско подступает к дальним границам.

Эти слова повергли в тишину и Кайлана, и Эриану. Он взглянул на неё, понимая, что эта новость может вновь омрачить её душу, но она смотрела на курьера со странной отрешённостью, словно стараясь осмыслить происходящее.

— Насколько они близки? — твёрдым голосом спросил Кайлан.

— Они уже в нескольких неделях пути от нас, — ответил курьер. — Их маги обладают невероятной силой, и говорят, что среди них есть маг, владеющий тёмной магией, которая может разрушать любые щиты.