Ледяной Принц

Моё прошлое. Тяжёлое серебряное кольцо на моём пальце подмигивало мне в свете свечей, квадратный изумруд был идеальной клеткой магии, которая должна была остаться нетронутой, чего бы это ни стоило. Я убрал руку и посмотрел в потолок.

— Я доволен своей нынешней жизнью. Жизнь до Круора была полна страдания. Многие, кого я любил, умерли.

— И всё же я хочу знать об этом.

Она взяла меня за подбородок и заставила встретиться с её непреклонным взглядом. Так много огня. Моё сердце замерло, ведь она сорвала мою защиту и оставила меня беззащитным.

— Почему об этом так трудно говорить?

Я тяжело вздохнул.

— Потому что мне не нравится, кем я был.

Её ответная улыбка была невероятно нежной.

— Нок, эта жизнь, которая у меня есть здесь… — она указала на стены Круора, а потом взяла меня за руки. — Я бы не стала тут жить, если бы не было тебя. Если бы ты не взял и не прошёл через всё с чем столкнулся. Я люблю тебя таким, какой ты есть, и ты не смог бы стать таким мужчиной без своего прошлого.

— Но ущерб, который я причинил…

— Я всегда буду видеть тебя, Нок. Тебя, а не чудовище, каким ты себя считаешь.

Я обхватил её лицо ладонями, и тепло расцвело в моей груди.

— Я люблю тебя.

И всё же раньше я был эгоистом. Я отбросил логику на обочину, желая позволить себе чувствовать, и это чуть не убило её. Проклятие могло быть снято, а вот Клятва Круора нет. Смелая гравировка ониксовой косы дразнила меня с внутренней стороны запястья. Когда-нибудь, когда эта метка исчезнет, когда у нас будет на одну проблему меньше, тогда, может быть, я рискну бросить нам ещё один вызов.

— Я тоже тебя люблю, — усталый взгляд Лины скользнул с моего лица на запястье. Она сердито посмотрела на клятву, но всё равно нежно поцеловала её. — Мы и от этого избавимся.

— Так и будет.

Мне хотелось в это верить. Мне нужно было в это поверить.

Ни один член моей гильдии никогда не отрицал магию клятвы. Мы понятия не имели, сколько времени пройдёт, прежде чем топор опустится. Но если моё прошлое и научило меня чему-то, так это тому, что удар неизбежно будет нанесён. Вопрос только в том, когда.

— Эй. Давай немного поспим. Мы можем поговорить позже, но мы поговорим. Ладно?

Вздохнув, я плюхнулся на матрас и, притянув её к себе, прижимал к груди.

— Обещаю.

Её ответ замурлыкал у моего сердца.

— Хорошо.

Между нами воцарилась мирная тишина, и я погладил её по волосам, глядя на угасающее пламя свечи. Ленивые пальцы опустились ниже к тому месту, где подол рубашки встречался с талией, и мои глаза потемнели. Её ровное дыхание было колыбельной песней, которая притупляла мои чувства, и сознание улетучивалось. Я почти не слышал пронзительного визга монстра, доносившегося из леса, но он прорезал тихое дыхание Лины и вытащил меня из берегов сна. Я медленно открыл глаза и обнаружил, что балконные двери распахнуты, слабый ветерок играл с плотными складчатыми шторами.

С губ Лины сорвалось недовольное, сонное бормотание. Должно быть, она тоже услышала крик. Усмехнувшись, я поднялся и прошёл через спальню к раздвинутым занавескам. Луна низко висела над Китским лесом, отчаянно пытаясь пролить свой холодный свет на подлесок, но густые ветви скрюченных деревьев сплетались вместе, образуя непроницаемый барьер из корявых конечностей и трепещущих листьев. Низкий вой прорвался сквозь сон и погнал стаю птиц высоко в ночь.

— Нок?

— Иду.

Я закрыл балконную дверь и плотно задёрнул шторы, отгородившись от холодного воздуха и странных криков монстра. Когда я повернулся спиной к балкону, мои ноги в ужасе приросли к полу. Лина стояла в изножье нашей кровати, её растрёпанные волосы рассыпались по плечам. Её обвиняющий взгляд, широкий и налитый кровью, пригвоздил меня к месту. Приоткрыв рот, она пошевелила губами, словно собираясь что-то сказать, но не смогла.

Она была похожа на саму смерть.

Паника воспламенила огонь в моих мышцах, и я бросился к ней.

— Лина? Лина!

Влажный вздох сорвался с её губ, и её руки метнулись к бледной шее. Посиневшие пальцы царапали и впивались в тонкую, как бумага, кожу, рисуя кровавое ожерелье, которое капало багряными слезами на её ключицы.

Я отдёрнул её руки, испугавшись за неё.

— Боги, прекрати. Лина, что случилось?

Синяки от отпечатков пальцев слились в призрачную картину на её шее, и внезапно я интуитивно вспомнил нашу первую встречу. Ощущение её веса, удерживаемого моей хваткой, когда она хватала ртом воздух. То, как её глаза остекленели, а голосовые связки вспыхнули под моей ладонью. Каково это — почти убить женщину, которую я полюбил больше всего на свете. Я мог бы уничтожить её тогда.

Ты всё ещё можешь уничтожить её сейчас.

— Нок, — я едва уловил её хриплый зов.

Незнакомая красная пленка опустилась на моё зрение, и тёмные тени превратились в кровавые клинки. Ожидающие. Жаждущие. Они были ядовиты в своём очаровании, и моё дыхание сбилось.