Ледовая шхуна

На следующий день Питер Баллантайн вел Ульрику по городскому искусственному саду. Взглянув на сад, Арфлэйн отказался сопровождать их. Теперь, сидя в галерее, он рассматривал машины, которые, по словам Баллантайна, были сердцем города, дающим ему жизнь.

- Точно так же, как ваши предки приспособились ко льду,- говорил Баллантайн Ульрике,- вы должны привыкнуть к его исчезновению. Вы интуитивно шли к северу, понимая, что там ваша родина. Все это понятно. Но теперь вы должны вновь вернуться на юг, вернуться ради себя и своих детей. Вы должны передать вашему народу знания, полученные от нас, хотя потребуется много времени, прежде чем они смогут принять их. Если же ваш народ не переменится, он обратится в дикарей.

Ульрика кивнула. С возрастающим восторгом она смотрела на множество ярких цветов вокруг, вдыхая их чудесный аромат. С сияющими глазами она улыбнулась Баллантайну.

- Я понимаю, что Арфлэйн встревожен,- продолжал тот.- Он чувствует себя виноватым, хотя его вины нет. Все ограничения, существовавшие в вашей жизни, были вызваны суровой реальностью, но теперь надобность в них отпала. Вот почему вы должны идти на юг и передать вашему народу новые знания.

Ульрика показала на цветы.

- Этим вы замените лед? - спросила она.

- Этим и многим другим. Ваши с Арфлэйном дети смогут увидеть это, если только пожелают идти дальше на юг. Они смогут жить там, где эти цветы растут сами по себе.- Он улыбнулся, тронутый ее детской радостью.-Вы должны убедить его.

- Он поймет,- убежденно произнесла Ульрика.- А что будет с варварами, Доналом и остальными?

- Мы были вынуждены применить к ним более примитивные методы. Но и они помогут распространить наши идеи.

- Я хотела бы, чтобы Арфлэйн пришел сюда,- сказала Ульрика.- Я уверена, ему бы понравилось здесь.

- Возможно. Вернемся к нему?

Увидев подходящих к нему Ульрику и Питера, Арфлэйн поднялся.

- Я хотел бы вернуться на поверхность,- холодно произнес он.

- У меня не было ни малейшего намерения держать вас здесь против вашей воли,- сказал Баллантайн.- Теперь вы останетесь одни.

Он вышел из галереи. Арфлэйн отправился к отведенным им комнатам. Рядом с ним шла Ульрика.

- Когда мы вернемся во Фризгальт, Конрад, мы сможем пожениться,-взяв его за руку, сказала Ульрика.- Это сделает тебя Главным корабельным лордом. Ты поведешь наш народ в будущее, как того хочет Баллантайн. Ты станешь героем, Конрад, легендой!

- Я не верю в это,- осторожно сняв ее руку, ответил он.

- Конрад?

Он покачал головой.

- Возвращайся во Фризгальт,- сказал он.

- А что будешь делать ты? Ты должен вернуться со мной.

- Нет.

Он нагнулся было поцеловать ее, но внезапно отшатнулся.

- Наша любовь...- Ее голос дрожал.- О, Конрад!

- Наша любовь преступна. Мы уже расплатились за нее. Все кончено. Я...Он нахмурился, как будто впервые слышал свой голос.- Я отдаю себя во власть Ледовой Матери. Теперь она может быть уверена в моей верности.

Поцеловав его в плечо, Ульрика вернулась в сад.

ЭПИЛОГ

Город поднялся к поверхности льда, и они разжали объятия. Над ледовой равниной занимался шторм. В высоких башнях города завывал ветер. Питер Баллантайн помог Ульрике подняться в кабину вертолета, который улетал во Фризгальт.

Оседлав зверей, варвары с оглушительными криками направили их на юг. Помахав на прощание рукой, Донал повел своих людей через равнину.

Арфлэйн проводил их взглядом. На его ногах были лыжи, в руках - два копья, над глазами козырек, за плечами мешок.

Из кабины высунулась Ульрика.

- Конрад...

Он улыбнулся.

- До свидания, Ульрика.

- Куда ты направляешься? - спросила она. Арфлэйн показал куда-то вдаль.

- На север, искать Ледовую Мать.

Как только двигатели машины заработали, он развернулся и, отталкиваясь копьями, устремился прочь.

Поднявшись с оглушительным шумом в воздух, вертолет взял курс на юг. Через стекло иллюминатора Ульрика следила за уменьшающейся фигурой Арфлэйна. Метель временами закрывала его.

Вскоре он окончательно исчез из виду.