Ледовый десант

В мирные дни на Пятой заставе кое-кто из пограничников посмеивался над Колотухой — слишком уж любил он командовать. Бывало, выйдет из канцелярии, еще на крыльце сожмет «гармошкой» голенища хромовых, до зеркального блеска начищенных сапог, поправит зеленую фуражку, чтобы сидела немного набекрень, и закричит: «Смирно!.. Равняйсь!» — так, что на том берегу Прута, за границей, слышно. Звучали в его голосе и самодовольство и самовлюбленность. Не беда. Какой старшина не мечтает стать ротным, а то и командиром батальона.

Но все это было в мирное время.

С тех пор Максим Колотуха прошел тяжкими дорогами войны от Прута до Волги, от Сталинграда до Днепра, да еще было и три «пересадки» во вражеский тыл, куда засылали его от штаба украинского партизанского движения. Что значит командовать сейчас в таком бою, он знал хорошо. Тут не до командирского «я». Тут решается судьба людей. И от того, как поведет себя командир, многое зависит.

— Ро-о-о-та!.. — снова закричал Колотуха.

Его уверенность почувствовали бойцы и стали напряженно ждать команды.

На их участок обороны ползли пять танков. Бронебойщики по силуэтам определили: это самые маневренные немецкие «T-V» — «пантеры», оснащенные семидесятипятимиллиметровыми пушками. За «пантерами» бежали автоматчики.

Бронебойщик Абдула, залегший со вторым номером в двух шагах от Колотухи, поудобней устроил противотанковое ружье, попробовал, крепко ли стоит оно на бруствере окопа.

Старшина посмотрел на Абдулу. Вздохнул.

«Ну начнет он бой, следом за ним — еще два расчета пэтээровцев. Пять «пантер» этими ружьями не остановишь. Танк — машина грозная. И на одной гусенице будет вертеться, не прекращая стрелять по нашему брату из пушки и пулеметов. А тем временем автоматчики под броневым прикрытием приблизятся к нам, откроют огонь, и тогда…»

— Пропустить танки через окопы! — подал команду Колотуха. — Отсечь автоматчиков от «пантер»! — Он вытер рукавом гимнастерки пот со лба. — Когда танки переползут через окопы, бейте их в борта, по бензобакам!

— Пропустить танки!..

— Отсечь автоматчиков!..

— Бить танки в борта!..

— Бить по бензобакам!.. — стали передавать бойцы команду Колотухи от одного окопа к другому.

В воздухе висели тучи рыжего дыма, земля содрогалась от разрывов снарядов. Танки неумолимо приближались, лязгая гусеницами, траки которых поблескивали, словно зубищи в разинутых пастях фантастических чудовищ.

Послышались крики и стоны раненых. Танки, стреляя из пушек и пулеметов, подошли вплотную к окопам. Теперь огонь их был уже не страшен — бойцы оказались в «мертвой зоне».

Колотуха присел в окопе.

Страшно, когда над тобой кружат вражеские самолеты. Но еще страшнее, когда небо заслоняет черное днище танка.

Пересилив чувство страха, Максим открыл глаза. Гусеницы «пантеры» рвали, кромсали землю, взвихривали пыль. В окопе дым, чад — не продохнуть. На голову и за воротник гимнастерки сыплются комья земли. От танка несло жаром, как от вагранки. С днища капало густое масло.

«Если сейчас развернется и пойдет вдоль окопа, всё, конец, засыплет землей», — со страхом подумал Максим.

Но танк не развернулся. Проскочив через окоп, он пополз дальше, к позициям артиллеристов.

Колотуха облегченно вздохнул. Приподнялся, выглянул из окопа. Все пять «пантер» были уже в их тылу.

— Открыть огонь по танкам! — подал он команду.

— Патрон! — закричал тут же первый номер противотанкового ружья.

— Есть патрон! — ответил заряжающий.

В роте было немало бойцов, которые участвовали в битве на Курской дуге. Тогда перед командованием стоял вопрос, как побороть в психологии солдата «танкобоязнь». Командиры получили приказ: научить воинов бороться с танками. Накануне битвы было проведено даже учение, на котором присутствовал командующий Воронежским фронтом генерал армии Ватутин.

В то время у немцев появилась новая техника: тяжелые танки «тигры» и еще более мощные «королевские тигры», средние танки «пантеры», самоходные артиллерийские установки «фердинанд». Надо было во что бы то ни стало сдержать наступление танковых сил противника, чтобы потом перейти в решительное контрнаступление.

Так и случилось под Белгородом: активная оборона войск генерала Ватутина стала прологом к широкому контрнаступлению Воронежского и Степного фронтов на Украине. Развивая это контрнаступление, армии генерала Ватутина прошли с боями сотни километров. И вот теперь вышли к берегам Днепра.

По «пантерам» стали бить три противотанковых ружья. Красноармейцы бросали гранаты и бутылки с горючей смесью.

Вскоре один танк застыл с перебитой гусеницей в десяти шагах от окопов. Загорелся неподалеку от него другой — в баки с горючим угодили сразу две бронебойные пули. Одна из «пантер» повернула башню, жерло орудия опустилось вниз — наводчик стал искать цель. Но бронебойщик Абдула опередил его. Выстрелил первым.

— Молодец Абдула! — крикнул Колотуха. — Угодил в самое яблочко.

По бокам «пантеры» заструился желтоватый дымок. Из-под башни вырвались языки пламени.

Через люки подбитых трех «пантер» начали вылезать танкисты. Красноармейцы открыли по ним огонь из винтовок и автоматов.

— Вот вам, гады!..