Легенда о черном алмазе

Емелька крепко вцепился обеими руками в скобу. Крышка люка не поддалась, только чуть слышно скрипнула. «Как видно, не та силенка»,- огорченно подумал Емельян. Он снова вцепился в скобу, чувствуя, как немеют в крайнем напряжении мускулы, рванул еще и еще раз. И - о чудо! - тяжелый и плотный квадрат крышки немного сдвинулся, приподнялся.

Емелька, лежа на боку, поддерживая крышку обеими руками и коленом, попытался заглянуть в погреб, но там было темно-темно, и он закашлялся от спертого и гнилостного воздуха. Приблизив лицо к черному пространству, он спросил шепотом:

- Кто здесь?.. Что с вами случилось?.. Кто вы?..

В ответ Емелька услышал только хрипение и стон.

А где-то близко, наверное, в прихожей, а затем еще ближе, на кухне, отчетливо прозвучали шаги и низкий раскатистый голос как будто заполнил весь дом:

- Вот где ты!.. Нашелся… Ну, покажись!..

38

Странный гость. Побег Костика. Замок на двери. Верзин в дороге. Ребусы. Сухой Колодец. Многозначительный ноль. Дед Аким Назарыч. Чертеж и камень.

Макарыч окончательно растерялся.

- Кто вам нужен и кто вы такой? - спросил он дрогнувшим голосом.

И странное белое существо ответило веселым голосом Анки:

- Давайте знакомиться. Мы - гусь…

Дверь наконец-то широко и шумно распахнулась, и Анка - веселая, белозубая, синеглазая - прижимая к себе большого взлохмаченного гуся, предстала на пороге.

- Да, мы - гусь! - повторила Кудряшка, откинув голову и хохоча.- И мы не просто гусь, дедушка Макарыч, мы - подарок!..

Большая птица хоть и проголодалась в шурфе, оставалась тяжелой, и девочка едва удерживала ее в руках, обхватив поперек.

- Берите же, дедушка! - пискляво взмолилась Анка, опуская гуся на пол.- Смотрите, какой великанище…

Митрофан Макарыч вытер рукавом вспотевший лоб, глаза его все еще были расширены.

- Где ты его поймала?.. Как донесла?.. А следом, наверное, бежит хозяйка с коромыслом в руках? Ну, детки… Прямо беда с вами!

На пороге возник Костик, тоже веселый и самоуверенный:

- Все нормально, дедушка!.. Василий Иванович сказал: гусь поступает в распоряжение Макарыча.

Странно, что ни Анка, ни Костик сначала не заметили гостя. Но вот девочка внимательно взглянула на Макарыча и, уловив что-то неладное, окинула взглядом гостя. Он быстро пересел на другой табурет и оказался перед дверью.

- Вы?..- задохнулась Анка.- Почему вы здесь?..

Он фальшиво захихикал, протягивая руки:

- Девочка… Славная девочка… Разве ты когда-нибудь видела меня?

Глядя в его свинцовые наглые глаза, Анка почуяла опасность.

- Как?! - прошептала она изумленно.- Неужели вы забыли мастерскую Петрунькевича?.. Тогда вы назвали меня хитрой бродяжкой и воровкой… За что вы меня так обидели?..

Он двинулся к ней, не опуская рук, растягивая в усмешке губы:

- Послушай, славненькая… Иногда случаются ошибки. Я люблю деток. Хочешь, я куплю тебе конфет? Большой кулек и совсем полный…

- Оставьте девочку…- мягко попросил Макарыч.- Говорите, зачем пришли, и прощайте.

С площадки крыльца в комнату заглянул Костик:

- Анка,- крикнул Костик,- марш из дома!.. Скорей…

Ботаник резко обернулся к нему, заслонив дверь:

- О, и ты здесь, бедовый мальчик!.. Не бойся, входи, я хочу побеседовать и с нею, и с тобой… Смотри-ка, вот у меня какая зажигалка! Хочешь, подарю тебе?..

Он круто и ловко сделал выпад, пытаясь схватить Костика за руку, но тот держался настороже - отпрыгнул в сторону, на ступени крыльца. Здесь он почувствовал себя в безопасности: куда там ботанику его догнать!

- Отпустите Анку! - приказал Костя строго.- Сейчас же отпустите…

Плотный мужчина в сером костюме неподвижно стоял в двери, слегка приподняв руку.

- Чего ты испугался, глупыш?.. Смотри, какая красивая зажигалка. Ступай сюда и возьми. Пообещал - не пожалею.

Костик усмехнулся, сплюнул:

- Обещал бычка, а дал тычка?.. Знаем таких. Отпустите Анку!

Ботаник повернулся к нему спиной, передернул плечами, затоптался у двери, по-видимому, оттесняя Кудряшку от порога.

- Я бегу к Василию Иванычу! - закричал Костик, срывая от натуги голос.

Он еще раздумывал: поспешить к начальнику милиции или броситься на выручку к Анке и Макарычу? Но Анка уже приняла решение и приказала:

- Беги… беги!..

И Костик подчинился ее приказу. Никогда, наверное, он еще не бегал так быстро. Даже не заметил, как пронеслась под ногами тропинка, как взлетел на железнодорожную насыпь…

Чутко похрустывали рельсы. Оглянулся. Прямо на него, сверкая серебряным фонарем, мчал огромный паровоз… Вагонов Костику не было видно - черная гремящая громадина заслонила их собой, она приближалась стремительно, равнодушная и неумолимая. И мальчик мгновенно понял: нужно отшатнуться назад или метнуться через рельсы… Только бы успеть…