Легенда о двойниках

Кристина нашла такую корзинку и рядом со своей кроватью, поэтому не преминула последовать примеру девушек.

– А что, занятия проходят не здесь? – шепотом спросила она у Люси, когда девушки покидали спальню.

Коридор, как по волшебству, заполнялся девушками, хотя еще несколько минут назад он выглядел так, будто все комнаты абсолютно пусты.

Все с интересом поглядывали на новенькую.

– Здесь мы только живем, – ответила Люси, когда они спускались по лестнице. – А школа находится на пару улиц дальше. Сейчас сама увидишь.

Они вышли из дома, спустились по каменным ступеням крыльца и вышли за решетчатую ограду.

– А развлечения у вас здесь какие есть? – спросила Кристина.

Ее вопрос немного озадачил Люси.

– Развлечения?.. ну… мы поем, вышиваем, читаем, стихи пишем.

– И все? – Кристина была разочарована.

Да у нее дома, в Болгарии, развлечений и то больше было.

– А танцы? Балы? Парни, в конце концов?

– Упаси бог! – ужаснулась Люси и перекрестилась. – Если тебя увидят с парнем, то твоя репутация мгновенно рухнет. Это же позор! Такой позор!

Кристина поняла, что жизнь ее здесь будет очень и очень невеселой.

Они прошли пару улиц, и вышли на круглую площадь, по которой сновала уйма народа.

Кристина разинула рот от изумления. На площади высился такой красоты особняк, что дух захватывало! Высотой в несколько этажей, украшенный каменными барельефами, огражденный высокой ажурной оградой с каменными львами у ворот, зеленой лужайкой и фонтаном, арочными высокими окнами, балконом и многим другим.

– Кто здесь живет? – прошептала Кристина, не в силах отвести глаз от дома.

Люси мельком глянула на особняк.

– А, здесь… старинная английская семья. Лорд де Сальянти со своей женой и семью детьми.

– А как их зовут? – взгляд Кристины уперся в великолепный цветник с невероятно прекрасными и редкими цветами.

Люси наморщила лоб, вспоминая.

– Лорда, вроде бы, Кристофер, жену не помню… а старших трех сыновей, вроде как, Адриан, Кассиан и Максимиллиан.

Кристине на мгновение показалось, что штора на втором этаже задернулась, как будто кто-то минутой ранее незримо наблюдал за ней.

– Идем же, – поторопила ее Люси.

Девушка поспешила следом.

– А ты с ними знакома?

– Нет, что ты! Они из высшего общества, а я не благородных кровей, поэтому не бываю на подобных приемах.

– А Энни?

Люси бросила на Кристину испытующий взгляд.

– Да, ты верно угадала. Энни знакома. И весьма близко, насколько я знаю. Но зачем это тебе?

– Просто так, – легкомысленно отозвалась Кристина, а сама подумала, что, кажется, смысл ее существования здесь начал проясняться…

Занятия девушек проходили в довольно милом особнячке, пожертвованном пансионату какой-то старой умершей вдовой.

Кристина в первые же минуты урока, поняла: музыка это не ее. Пока остальные девицы чинно по очереди играли на рояле и арфах, пели высокими хорошо поставленными голосами, Кристина откровенно зевала.

– Ваша очередь, мисс Каменова, – сказал их молодой учитель.

Кристина давно уже продумала, что и как ей сделать, чтобы на уроках музыки к ней цеплялись как можно меньше.

Подойдя к роялю, она изо всех сил и как можно грубее ударила по клавишам (хотя дома играла вполне прилично) и заорала чуть ли не на весь класс какую-то легкомысленную песенку.

– Довольно, довольно! – их учитель зажал уши, спасая их от варварских звуков, что издавала Кристина. – Идите на свое место, мисс Каменова!

Кристина довольная слезла с табурета – хотя бы на этом уроке ее не будут трогать – и пошла на свое место, по пути поймав изумленные взгляды других девиц и насмешливый взгляд Энни.

– Ты ведь это специально сделала, да? – спросила она прохладным тоном, когда Кристина села рядом.

– Ну конечно. Нет ничего скучнее музыки.

– Да неужели?

– Нет, – призналась Кристина. – Есть. Рукоделие.

Обе расхохотались, Энни смотрела на нее уже с большей симпатией.

– Я хотела тебя кое о чем спросить, – решительно начала Кристина, но Энни перебила ее, хитро прищурившись:

– Уж не о братьях ли де Сальянти?

– Да. А как ты догадалась?

– Все меня об этом спрашивают. Не ты первая, не ты последняя.

– Познакомишь нас? – попросила Кристина.

– Нет.

– Почему? – вскинулась девушка.

– Потому что. Не суй нос не в свое дело.

– Ну, хотя бы расскажи о них, – взмолилась Кристина. – Кто они, откуда, чем занимаются, где их можно встретить?

– Ни в одном из тех мест, в которые ходят благородные воспитанные девушки.

– Ага. Вот они пусть и не ходят. А я пойду.

Они опять расхохотались, и Энни сменила гнев на милость:

– Лорд Кристофер де Сальянти итальянец. Как, впрочем, ты могла догадаться по их фамилии. Сколько себя помню, живет он в Англии вместе с женой и детьми. Все на удивление прекрасны и молоды, годы щадят их. Кристофер в свое время женился на одной английской герцогине, Эшли Дельгадо. Результатом долгих счастливых лет брака стали семеро детей. Пятеро сыновей и две дочки.

– Вот про сыновей поподробнее, а про дочек можешь не рассказывать.

Девушки опять захихикали, и Энни продолжила:

– Ладно, во-первых, скажу то, что, наверняка, тебя волнует больше всего: ни один из них не женат.

– Это здорово, – оживилась Кристина.