Легенда о яблоке. Часть 1

Логан, не отрывая глаз от лица любимой женщины, вынул из-за спины букет лилий и молча, но с нежной улыбкой протянул ей. Хелен улыбнулась, как девчонка, и легкий румянец проступил на ее щеках. Она протянула руку и взяла цветы. Затем сделала шаг навстречу Бену и неровно вздохнула. Его губы дрожали в полуулыбке.

Слова были лишними. Хелен мягко положила голову на плечо Бена, осторожно потерлась щекой, закрыла глаза и затаила дыхание. От волнения веки слегка задрожали, но она не заплакала. Теплые руки мужчины трепетно погладили ее между лопаток, Хелен вздрогнула и сильнее прижалась к любимому. И все же по щеке пробежала счастливая слеза.

– Здравствуй, дорогой мой человек!– прошептала она со всей тоской и волнением о нем.

Губы Бена замерли на макушке Хелен. Он радостно вдыхал томительный запах ее волос.

София, столько нетерпеливо ожидавшая мать, наблюдая за парой, ощущала приятную неловкость и теперь не решалась своим радостным визгом нарушить сладкие минуты их приветствия. И все же под влиянием настроения София тихо подошла сбоку и прижалась к обоим, крепкими объятиями выражая свою любовь и одобрение.

В этот момент она ощутила, что в воздухе над ними кружились любовь и бессмертная радость бытия.

В начале декабря Бенджамин и Хелен обвенчались. На праздничном ужине присутствовали все, кроме Милинды (ее не опустил Джек) и, разумеется, мистера Кроу, который немногим позже от всего сердца поздравил «молодоженов» и на медовый месяц отправил их в круиз на лайнере по Карибским островам.

Хьюстон, март 1998 года

Большой белый грузовик остановился на другой стороне дороги от дома Ахматова. Из кабины с пассажирской стороны выпрыгнула молодая девушка и недовольно размяла плечи, руки и стопы ног. Она огляделась, и открывшийся ей пейзаж невероятно обрадовал ее. Море было так близко, на расстоянии пары километров, от жилой зоны его ограждал пальмовый сад. Голубой горизонт без единого облачка тонул вдалеке. Ласковый ветер с запахом водорослей обдувал лицо.

– Ну и местечко ты выбрал, братец!– восхитилась Элен и умиленно потянулась.

Надвинув на глаза козырек кепки, она подошла ко входной двери и позвонила.

Алекс взглянул в дверной глазок и спокойно спросил:

– Кто вы?

– Пиццу заказывали?– понизив голос, пошутила Элен.

Но Ахматова трудно было провести. Он сразу узнал знакомые интонации в голосе.

– Охо-хо! Кого я вижу!– распахивая дверь, улыбаясь и раскрывая руки для объятий, радостно воскликнул Алекс.

Элен тут же задорно рассмеялась, сорвала кепку с головы и бросилась на шею брату.

– Родной мой, я так соскучилась!– пролепетала она ему на ухо.

Алекс обнял сестру одной рукой за талию и выглянул на улицу.

У края дороги стоял грузовик с рекламным слоганом на боку «Ценные перевозки».

– Где твои вещи?

– В грузовике…

Ахматов опустил сестру на ноги и удивленно сморщил лоб.

– Ты что, ехала на грузовике от Нового Орлеана?

– Ну, конечно! Не могла же я бросить все свои картины перед выставкой. А вдруг с ними что-нибудь случилось бы по дороге?

– Наверное, поездка была жутко утомительной?

– И не говори. Но у меня еще остались силы, чтобы посмотреть квартиры, которые ты мне присмотрел,– с энтузиазмом ответила Элен.– Иначе сегодня придется выгрузить картины в твоей гостиной.

– Эта перспектива меня не пугает. Я люблю смотреть на твои каракули,– со смешком ущипнул девушку за нос брат.– И если ты позволишь, я купил бы еще несколько полотен.

– О-о! братец, я буду так добра, что подарю любую из картин.

– Ловлю на слове. Но сегодня неудачный день для осмотра квартир. Так что закатывай рукава – твои картины на время поселятся в моем кабинете,– весело сказал он.

Через час сто тридцать девять картин, обернутых бежевой упаковочной бумагой, заполнили все свободное место в кабинете Алекса. Они лежали на диване, на мягких креслах, на тумбе, не занятым оказался только рабочие стол и кресло. Кабинет напоминал складское помещение. Пахло лакированным деревом и масляными красками.

Алекс усмехнулся, посмотрев на узкий проход к его столу, который Элен великодушно огородила, и захлопнул дверь.

– Надеюсь, завтра не прибудет очередная партия картин?– поддел он.

– Нет,– скривив рожицу, ответила Элен.– Все самое ценное уже здесь. Завтра прибудут только аксессуары и декор к выставке, но их сразу доставят в арендованную мной галерею. Надеюсь, ты будешь первым посетителем моей выставки?

– Не сомневайся.

– А когда я увижу квартиры?

– Если тебе так не терпится, то завтра ты отправишься на экскурсию с одной обворожительной женщиной.

Элен догадливо прищурилась и хихикнула:

– Ум-м, обворожительная, очаровательная и сногсшибательная?

– И сногсшибательная,– согласно кивнул Алекс.

– И почему я ничуть не удивлена?– засмеялась сестра.– Познакомишь?

– Сегодня, ровно в 21:00 в клубе «Триумф».

– Жаль, что у меня нет пары,– грустно вздохнула Элен.

– У тебя еще все впереди,– подбодрил брат.

– Ага…

***