Легенда о Мятежном Капитане

«Вспомни, - уговаривал он свою память, - что ты знаешь о Розе Ветров, об имперской символике? О чем говорит предание?.. Если кому-то явилась Роза Ветров, перед ним открываются три пути. Первый - покой и смирение, отказ от борьбы. Его выбирают слабые. Не тревожься, Лорн: это не для тебя. Второй - путь власти, замешанной на крови. Боюсь, и он тебе не подходит: не за тем ты сражался с Империей, чтобы уподобиться врагам. Остается третий путь - выбор богов. Звучит заманчиво. Знать бы еще, что это такое… Может, Орин знает? - подумал он и добавил с горькой усмешкой: - Что ж, при случае надо будет спросить…»

Через час он поднялся и зашагал на север, куда указывал луч звезды. И до самого вечера не чувствовал голода и усталости, словно оставил их далеко позади, на жертвенном камне.

* * *

Родник бил из-под скалы. Тонкая струйка стекала в прозрачное озерцо, к которому на исходе дня вышел Лорн.

Припав к воде, он глотал ее пересохшим ртом, горстями плескал в лицо, наслаждаясь каждой каплей. Утолив жажду, стянул комбинезон и с головой окунулся в ледяную купель, пофыркивая от удовольствия. А когда выбрался наконец на берег и потянулся за оставленной на камнях одеждой, внезапно остро почувствовал чье-то присутствие. Медленно, очень медленно повернул голову вправо - и замер: прямо ему в глаза уставился черный зрачок бластера.

«Так…. Очень вовремя», - без страха, но с мрачной досадой подумал Лорн.

Быть мишенью всегда неприятно, но голой мишенью, помимо всего, унизительно. Стерпеть такое положение капитан не мог. И вместо того, чтобы вести себя благоразумно и не делать резких движений (как он бы, вероятно, и поступил, будучи одетым), Лорн с яростным воплем ринулся вперед, прямо на владельца бластера, неосторожно задевшего его гордость.

Ошеломленный атакой противник выстрелить не успел: удар в висок надолго погасил его сознание. Оставив поверженного незнакомца лежать на камнях, Лорн вернулся к своей одежде, не спеша облачился в десантный костюм, наглухо застегнулся и лишь затем внимательно рассмотрел нападавшего. Нашивки врача на мундире патрульной службы, светлые кудри, хрупкая фигура подростка.

… Миловидное лицо казалось смутно знакомым, словно он уже видел его однажды, но не мог вспомнить, когда и где… Только теперь он понял, что перед ним женщина, и почувствовал угрызения совести: с дамой можно было обойтись и помягче. Но уже в следующую минуту рыцарский дух уступил место доводам рассудка: враг есть враг, каким бы симпатичным он ни казался. Да и девушка здесь, судя по всему, не одна. Значит, в скором времени Лорну предстоит встреча с имперскими патрулями, причем расстановка сил явно не в его пользу. Хотя, с другой стороны, появление в чужом мире старых врагов сразу вернуло капитану душевное равновесие.

Убедившись, что девица в глубоком нокауте и в ближайшие полчаса нападение со спины ему не грозит, Лорн прихватил трофейный бластер и отправился на разведку. Оглядевшись вокруг, он решил, что воинственная незнакомка вышла к озеру из ущелья, и самое разумное - пойти по ее следам. Так он и сделал и уже через пять минут оказался в долине, раскинувшейся у подножия черных скал.

Яркая растительность, покрывавшая ее, разительно отличалась от чахлых кустиков, встречавшихся ему до сих пор. И на этом пестром ковре в двадцати шагах от ущелья лежала оплавленная и помятая спасательная капсула с бортовым номером RX-17. Та самая, с которой семь лет назад он снял тяжело раненного Грэма…

– Нет… Невозможно… Такого не может быть! - сорвалось с побелевших губ, но Лорн уже знал, что в этом мире возможно все.

Шатаясь, он повернул обратно к озеру: туда, где осталась девушка. Теперь он вспомнил, где видел ее раньше. Только тогда - в этом он мог поклясться - она была мертвой…

То ли от волнения, то ли еще по какой причине, но обратная дорога показалась ему вдвое длиннее. Наконец он вышел на знакомое место и вздохнул почти с облегчением: родник и озеро никуда не исчезли, да и девушка явно не была наваждением. Во всяком случае, не растаяла, как туман, и не превратилась в скалу. Лежала у самой воды, не приходя в сознание, как и положено после такого удара, каким угостил ее Лорн.

Капитан присел рядом на корточки, осторожно коснулся ладонью ее щеки. Ничего необычного: живое, теплое тело.

Скоро малышка должна очнуться, и тогда… Лорн не знал, что будет тогда. Судя по тому, чем закончилось его купание, девушка настроена решительно и не вполне дружелюбно. Впрочем, ее можно понять. Она видела Лорна всего один раз и была очень напугана. Едва ли случай на танкере мог возбудить к нему особые симпатии… И вот новая встреча с «кровожадным чудовищем». Только на этот раз под рукой оказался бластер…