Легенда о «Ночном дозоре»

Старыгин медленным шагом двинулся от музея. Его обогнали две девушки – у одной светлые волосы были заплетены не в две, а в четыре косички и завязаны четырьмя розовыми бантами. Сверху был надет на голое тело бронежилет, а снизу – шелковая цветастая юбка. Вторая была наголо брита, в коротеньком трикотажном платьице и в тяжеленных солдатских ботинках.

Рядом с этими девушками неожиданно возник парень в пестрых лохмотьях и в колпаке с бубенчиками, как у средневекового ярмарочного шута. Он прошелся колесом, показал девушкам язык и вдруг налетел на Старыгина. Тот хотел возмутиться, но странный парень так расстроился от собственной неловкости, так жалобно забормотал извинения на четырех языках, что вся злость Старыгина моментально испарилась.

Человек в черном вышел из дома мейстера Рембрандта и огляделся.

На город опустились тяжелые сумерки, и как всегда в это время дня, от грахтов – городских каналов – ползли плотные клочья тумана. Эти сырые сгустки казались живыми и злобными существами.

Один из таких сгустков тумана заклубился на пути Черного Человека. Он сгустился еще больше, и вдруг из него выступил высокий седобородый старик в красных одеждах. Встав на пути Черного Человека, он сложил руки на груди и глубоко вздохнул.

– Я так и знал, что это – твоих рук дело! – процедил Черный Человек сквозь зубы, гневно сверкнув глазами. – На что ты надеешься, старик? Все равно я добьюсь своего!

– Сыграем партию, Мем? – предложил Авраам, подняв воротник и зябко поежившись. – Мы с тобой еще не завершили свою игру! Сыграем партию в Тарок! Времени у нас с тобой достаточно!

– Партию в Тарок? – переспросил Черный. – Но ты ведь знаешь…

– Я знаю, что эта игра старше нас с тобой, и от того, как лягут карты, зависит очень многое! – перебил его старик. – И еще я знаю, что ты не можешь отказаться от этой игры. Потому что ты – Мем, тринадцатый аркан! Власть Таро распространяется на тебя!

– Ну что ж, старик, – Черный Человек хмыкнул. – Ты сам это предложил… Вряд ли результат игры сместит стрелку весов в твою пользу!

– Посмотрим, Мем, посмотрим! – Авраам усмехнулся и двинулся вдоль грахта. – Пойдем ко мне, там будет удобнее…

Через полчаса они подошли к мрачному дому в еврейском квартале.

Здесь клочья тумана были еще гуще, да и темнота окончательно завладела городом.

Старая служанка быстро отворила дверь, испуганно покосилась на гостя и поспешно удалилась на кухню своей шаркающей походкой.

Авраам с гостем пересекли маленькую полутемную прихожую, поднялись по нескольким скрипучим ступеням и вошли в комнату, заставленную тяжелой старой мебелью. Авраам ловко протиснулся между креслом с когтистыми звериными лапами и резным шкафом, зажег свечи в золотом семисвечнике.