Легенда о Плоской Земле

— Почти, — Войтех подошёл к Аристократу, положил руку ему на плечо. — Если бы у нас было больше времени, я бы тебя переубедил, как когда-то переубедил твоего отца. Но я боялся, что попытки встретиться с тобой приведут к тому, что Радигост убьёт и тебя. Сейчас тобой движут навязанные тебе ценности. Ты мыслишь терминами вассальных отношений между верховным князем и остальными князьями, тебе кажется, что это древние традиции, которые установились столетия назад. Не удивительно, с детства тебе навязывали такие представления, ты к ним привык и даже если рассудком поймёшь, что они ошибочны, чувства будут ещё очень долго восставать против мыслей, отвергающий саму идею подчинения верховной власти. К сожалению, времени у нас почти нет. Красные оттягивали начало, как могли. И всё ради тебя. Поэтому я прошу лишь об одном — переживи ближайшие недели. Можешь не верить всему, что я сказал, но просто переживи! Если же решишь перейти на мою сторону, ищи меня у храма Первопламени.

— У храма? — удивился Аристократ. — Ты только что отпустил Тихона. Он обо всём расскажет и священники просто тебя убьют, если ты посмеешь объявиться там.

— Боюсь, я убью их первыми. А потом отомщу за твою бабушку, за наш с тобой род, род верховных священников Святославья! — с абсолютной уверенностью в голосе произнёс Войтех.

В подвале воцарилась тишина. Аристократ не знал, можно ли верить красному, но решился поднять оброненный нож и направиться к выходу. Войтех его не остановил. Поднимаясь по ступенькам, Аристократ увидел стражников с разбитыми носами, Бояна Венцеславовича, державшегося в стороне вместе со своей дочкой, распахнутую дверь, из которой в натопленные помещения врывался чудовищный холод. Медленно миновав коридор и поднявшись по ступенькам, Аристократ выбрался на улицу и бросился бежать не оглядываясь. Он спешил к Истиславу.

По дороге в нужный район города Аристократ увидел множество вышедших на улицы вооруженных людей. Среди них мелькали люди в красных балахонах — еретики. Что-то намечалось! Самое большое столпотворение наблюдалось у церкви Мракгорода. Служители культа Первопламени стояли у входов и с опаской поглядывали на собиравшихся вокруг людей. Похоже, Войтех каким-то образом сумел спровоцировать бунт. Аристократ хотел узнать о судьбе Геометра, но рассудил, что тот уже в курсе хотя бы части планов Войтеха, а значит сумеет о себе позаботиться. Вот Истислав, который пообещал дожидаться его, был в опасности. Но дело, конечно, было не только в этом. Аристократ должен узнать, правду сказал Войтех или нет. Поэтому бежал изо всех сил, проделал путь, который раньше занимал у него полтора часа за в три раза меньшее время, ворвался в башню князя Белопещерья, где путь ему преградили охранники, но, узнав, быстро расступились.

— Поторопились бы вы, Храбр Истиславович, — пробурчал один из них вслед Аристократу. — Там бунт назревает, они собираются проходы в подземелье завалить.

Аристократ ничего ему не ответил, стал подниматься вверх, в то время как взволнованный Истислав уже бежал ему навстречу.

— Храбр, сынок! — он бросился к Аристократу и обнял его. — Скорее, собирайся, нам нужно как можно быстрее вернуться в Белопещерье.

— Постойте, Истислав Белянович, мы должны поговорить наедине.

Князь поднялся на ступеньку назад, внимательно посмотрел на Аристократа, не понимая, почему тот обратился к нему по отчеству. Прежде Аристократ так никогда не делал.

— В чём дело, сынок?

— Мне стало известно, что мой отец, мой настоящий отец, — слово «настоящий» Аристократ выделил, — пал жертвой предательства. Вашего предательства!

Истислав застыл. Выражение радости на его лице растворилось, в глазах появилось отчаяние.

— Кто тебе об этом рассказал? — спросил князь.

— А какая разница?

— Алые? Я ведь прав, да? Поверь, они всё исказили.

— Они мне сказали, что понимают вас и не винят за тот поступок. Сказали, что вы хотели так спасти мне жизнь.

Истислав нахмурился, отвёл взгляд в сторону.

— Храбр, послушай, я готов ответить на все твои вопросы и ответить за все свои поступки. Но прошу тебя, давай выберемся из города, а потом уже поговорим! В Белопещерье мы будем в безопасности, а здесь они тебя погубят!

— Нет! Мы поговорим сейчас! Впрочем, я уже получил больше, чем рассчитывал и если вы, Истислав Белянович, желаете уехать, то удерживать вас не стану. Но знайте, что если мы и увидимся снова, то только как враги.

Услышав это, Истислав будто бы постарел на пятнадцать лет: его губы задрожали, глаза раскраснелись, лицо осунулось.

— Пойдём.

— Князь! — окликнул его один из дружинников. — Вы бы поторопились. Они могут завалить переход в любой момент.

Истислав не удостоил того ответом, они поднялись в ту самую комнату, где совсем недавно разговаривали как отец и сын, вспоминали прошлое, распрощались, храня глубокое уважение друг к другу.

— Что ты хочешь знать? — спросил Истислав, когда они с Аристократом сели за стол друг напротив друга.