Легенда о Смерти

Старые и молодые, следуйте моему совету.Предостеречь вас — мое намерение;Так как кончина приближается с каждым днем,Что одному, то и другому.— Кто ты? — говорит Адам. — При виде тебя мне страшно.Ужасна твоя худоба;И на палец толщиной нет плоти на твоих костях!— Это я, Анку, дружище! Я тот, кто вонзит лезвие в твое сердце;Я тот, кто сделает твою кровь ледяной,Как металл или камень!— Я богат в этом мире;Добра у меня неисчислимо;

Если ты меня пощадишь,Я дам тебе все, что ты захочешь.— Если бы я хотел слушать людей,Принять от них плату,Пусть всего лишь по полденье с каждого,Я купался бы в богатстве!Но я не приму даже булавки,И не пощажу никого из христиан,Ни даже Иисуса, ни Святую Деву,Я и к ним не знаю пощады.Некогда «древние праотцы» жили по девять сотен лет.И все же, как видишь, они мертвы,

Все до последнего — и очень давно!Господин святой Иоанн, друг Господа;И отец его Иаков, тоже Господень друг;Моисей, безгрешный вождь;Всех их я поразил своим острием!Ни Папе, ни кардиналу нет пощады;Ни одному из властителей,Ни королю, ни королеве,Ни принцам, ни принцессам,Ни архиепископам, ни епископам, ни патерам,Ни благородным дворянам, ни горожанам,Ни ремесленникам, ни купцам,

И пахарям тоже.Есть молодые люди в этом мире,Они думают, что они сильные и ловкие;Если бы они повстречались со мною,Они вступили бы со мною в борьбу.Но не обольщайся, друг!Я — самый близкий твой спутник,Я — Анку, которого нельзя купить!Который невидимо всегда присутствует среди людей,С вершины Менеза[19] одним выстреломЯ убиваю пять тысяч человек разом!

ГЛАВА IV

ПРИТВОРНАЯ СМЕРТЬ

Опасно притворяться мертвым

Когда-то в коллеже города Трегье были взрослые ученики, некоторым было двадцать два и даже двадцать пять. Это были молодые крестьяне, которым начать учебу пришлось поздно. Хотя они и предназначались к духовной службе, они нередко предавались довольно-таки грубым шуткам.

Однажды в семинарию поступил молодой человек, хилый и слабый, а ум у него был не крепче, чем тело. Он был, как выражаются у нас, «слабоват умишком», глуповат, попросту говоря. Его родители решили, что благодаря своей «простоте» он как раз и станет хорошим священником, и изо всех сил тянули его, чтобы только он учился в коллеже. Бедняга не замедлил сделаться предметом насмешек своих товарищей. Не было такой злой шутки, какую они бы над ним не сыграли. А он к тому же был душа беззлобная и добродушно делал все, что от него требовали.

В то время — не знаю, так ли это сейчас — старшие ученики коллежа имели комнаты, где они жили по двое или по трое. За это их называли шамбристами[20].

Наш «агнец» делил комнату с Жаном Козом из Педернека и Шарлем Глауйе из Прата.

Однажды, когда Антон Легаре — так звали простака — остался молиться в капелле, Шарль Глауйе сказал Жану Козу:

— Если хочешь, можем развлечься с этим идиотом.

— А как?

— Вытащи свои простыни, и мы их повесим — одну в головах, а другую в ногах моей кровати, чтобы получилась «белая часовня»[21]. Я лягу, и, когда Легаре войдет, ты ему объявишь со слезами на глазах, что я умер. Ты сделаешь вид, что молился возле меня до самого его прихода, и попросишь сменить тебя. Ты знаешь, какой он покорный. Его не нужно будет уговаривать. А ты, выходя, постарайся оставить дверь полуоткрытой. И позови ребят из соседних комнат к тебе в коридор. Я вам обещаю потрясающее зрелище. И пусть я лопну, если после такой ночи Легаре хоть раз согласится молиться у ложа покойника.