В начале XIII века по Р. Х. маленький полудикий народ монголы — халхасцы, ведомые гениальным Чингисханом, достиг такой высоты и могущества, каким не пользовался ни один народ до того времени. При талантливых преемниках Чингисхана — Хубилай-хане, Бату и других монголы владели всей Азией, частью Индии, всей Малой Азией и большей частью Европы. Упадок монархии Чингизидов начался в XV веке, а в XVII веке Монголия потеряла свою самостоятельность.
В 1691 г. на Далайнорском сейме Монголия признала своим сюзереном китайского императора, и произошло разделение Монголии на две части — Внутреннюю и Внешнюю — Халха. Первая почти полностью была оккупирована китайцами, а вторая сохранила свою внутреннюю самостоятельность во главе с Богдо-гэгэном в Урге. Внешнюю Монголию-Халху составляли четыре княжества — аймака: Цзасактуханский, Тушэтуханский, Цэцэнханский, Сайннойонханский и области Куку-нор, Илийский, Южно-Алтайский, Кобдо и Барга. В свою очередь, главные аймаки делились по княжеским родам на 87 удельных мелких княжеств.
В 1792 г., после неудачного джунгарского восстания был заключен новый договор с Китаем, по которому китайцы отобрали у монгол Илийский край, Джунгарию, Южный Алтай. Кроме того, Внешняя Монголия должна была принять цзяньцзюня с большими полномочиями и допустить на территорию Халхи китайских солдат.
Цзяньцзюни постепенно, за много лет, расширяли свои права за счет удельных князей и в течение века стали полноправными хозяевами в Халхе. На плечи бедного населения Монголии легло непосильное бремя: содержать китайских чиновников, китайских солдат, своих князей и лам. Князья, в свою очередь, обеднели и попали в неоплатные данники к китайским купцам.
Указанные причины породили среди монгол крайнее недовольство и рано или поздно должно было произойти восстание против Китая. Последний первосвященник Монголии Джэбцзундамба-хутухта искал путей освободить монголов от китайского ярма.
Джэбцзундамба-хутухта, по непроверенным данным, родился в 1871 г. в Тибете от бедных, но благочестивых супругов. В нем рано обнаружились черты волевого и умного человека. Он не стал игрушкой в руках лам, а наоборот, держал их в своих руках. С юных лет он мечтал если не восстановить великое царство Чингисхана, то хотя бы освободить Монголию от китайцев и сделать самостоятельной. Удельные князья и ламы его боялись, народные массы любили, и слава его далеко шла за пределы Монголии. Самостоятельный, умный первосвященник — правитель не был приемлем ни для Тибета, ни для китайцев.
В начале XX в. из Пекина было отправлено к Богдо-гэгэну особое посольство, монголы знали, что среди посольства находится один из знаменитых лам — отравителей. Джэбцзундамба до приезда неугодных гостей выехал из Урги на запад и вернулся в Ургу тогда, когда пекинские гости уехали из Урги. Немного позднее, примерно в 1909–1910 г. прибыло посольство из Тибета, в числе коих также было два да-ламы. Нового посольства Богдо-гэгэн не испугался и достойно встретил, угостив роскошным ужином, но с ужина оба да-ламы не вернулись, а прямыми путями отправились в нирвану, трупы же их торжественно были отправлены в Тибет.
Китайцы народ мудрый, терпеливый. Они решили подождать естественной смерти Джэбцзундамбы с тем, чтобы после его смерти не допустить замещения престола. Они принудили второго по святости первосвященника Пандиту — гэгэна из Утая и старейших лам “вычитать”, что Джэбцзундамба — последний носитель духа бодхисатвы и находится в последнем, 31–м перерождении, и что с его смертью в Монголии не будет больше первосвященника, а для народа наступит “новая эра”.
Богдо-гэгэн понимал, куда клонится политика китайцев. Мечты его юных лет о самостоятельности Монголии могут обрушиться. Опровергать “вычитанное” было невозможно, чтобы не подорвать веру. Он с дзуренами засел в свою богатейшую ламаистскую библиотеку, и после трехмесячной работы отыскали: “В Лхасе имел случай, когда один первосвященник был женат, имел сына и передал ему первосвященничество”. Этот прецедент Далай-ламы давал право Джэбцзундамбе жениться. Жена была возведена в божеское достоинство, имела сына, и Богдо-гэгэн успокоился за Монголию в отношении престолонаследия, нарушив козни китайцев.
В частной жизни Богдо-гэгэн был невоздержанным человеком. Он много пил. В результате злоупотребления спиртными напитками он ослеп. Есть основание предполагать, что недобросовестные поставщики спирта подсунули спирт — денатурат. Сивушное масло безвозвратно разрушило глазные нервы Богдо-гэгэна.
Пекин и Лхаса обрадовались слепоте Богдо-гэгэна и хотели его устранить под предлогом слепоты, но первое время Джэбцзундамбу поддержали свои ламы и князья под давлением народных масс. Кроме того, они думали, что слепой Джэбцзундамба будет послушным орудием в их руках, но все они глубоко ошиблись.