Легенды доблестных времен

– Как же вы отыскали сэра Вальтасара? – всё недоумевал сэр Дорвальд. – Ведь мы столько потратили времени, и всё впустую.

– Это долгая история, – ответил Гийом. – Просто нам сначала страшно не повезло, после чего мы неожиданно встретили сэра Вальтасара, и тут нам повезло по-крупному. Так сказать, и шкуру спасли, и друга к вам привели.

– Удивительные вещи творятся на белом свете, – пробормотал сэр Гэвин и скрепя сердце выдал каждому из оруженосцев по золотой монете.

Безучастному Бертольду золотую монету положили в рот под язык.

– Значит, вы всё-таки согласны присоединиться к нам? – уточнил сэр Бонифаций после того, как рыцари, сбросившись, купили на местном рынке сэру Вальтасару коня по кличке Баклажан.

– Ну конечно же, – браво кивнул сэр Вальтасар, – у меня нет никаких неотложных дел до самой зимы, так что я в полном вашем распоряжении.

– А где же ваш оруженосец?

– О, это грустная и не очень приятная история.

– Ну а если в двух словах?

– В двух словах?

– Если вас не затруднит.

– Он спился. – И сэр Вальтасар скорбно покачал головой.

– Нужно поскорее переименовать вашу лошадь, – шёпотом проговорил сэр Гэвин. – Негоже боевому коню откликаться на столь неблагозвучную кличку.

– А, пустяки, – отмахнулся сэр Вальтасар, – я выше этого… Баклажан так Баклажан, не стоит что-то менять, тем более лошадке это может не понравиться…

Как бы в подтверждение слов своего нового хозяина Баклажан громко заржал, раздувая ноздри и встряхивая гривой.

– Вот видите, он всё-таки против…

Сэр Гэвин не стал настаивать.

Покинув город, рыцари въехали в небольшой лиственный лес, уже начавший желтеть в преддверии первых осенних холодов.

– Советую вам выбрать другую дорогу, – вдруг ни с того ни с сего заявил Йорик, выглядевший сейчас особенно мрачным.

– Это ещё почему? – вполне справедливо возмутился сэр Бонифаций.

– Там впереди вас ждут серьезные неприятности.

– А конкретней?

– Конкретней не могу, ибо имею лишь смутные предчувствия.

– Неприятности!!! – Сэр Бонифаций угрожающе потряс над головою алебардой. – Это моё второе имя!

– Ну, как желаете, – демонстративно поджал губы гомункулус. – Моё дело – предупредить.

И впрямь ничто в это чудесное сентябрьское утро не предвещало какие-то там неприятности.

Возможно, зловредное существо просто желало отравить благородным господам приподнятое настроение.

А утро и в самом деле было чудесным: пели на деревьях всякие там пичуги, слабо пригревало осеннее солнышко, в синем небе паслись кудрявые барашки облаков.

Благодать.

– Слышите? – Сэр Гэвин резко осадил коня.

Рыцари насторожились.

– Боевой рог!!! – с ходу определил сэр Бонифаций.

– Какие ноты?

– Си бемоль!

– Зов о помощи!

– Вперёд, друзья! – Сэр Бонифаций поставил верного коня на дыбы. – Одному из наших братьев угрожает опасность!!!

И благородные рыцари все как один рванули с места, пустив коней галопом.

– Во-о-от ж-же-е-е кре-ти-и-и-и-ны-ы-ы-ы! – провыл Йорик из бешено трясущейся седельной сумки сэра Бонифация.

Зов о помощи повторился, прозвучав уже значительно ближе. Попавший в беду рыцарь без устали трубил в рог.

Всадники выскочили на огромную поляну с единственным деревом посередине.

Дерево было могучим, не иначе как столетний дуб.

У дерева паслась белая лошадь, а к огромному стволу был привязан белокурый рыцарь в запыленных доспехах. Освободив одну из рук, рыцарь вовсю трубил в боевой рог.

– Кто же посмел сотворить подобное злодеяние?!! – в чувствах воскликнул сэр Нэвил, ища бешеным взглядом неведомых злодеев.

Но кроме лошади и трубящего рыцаря, на поляне никого не было.

– Сэр! – прокричал сэр Гэвин, осаживая лошадь. – Мы вас сейчас спасём, ни о чём не беспокойтесь.

Связанный рыцарь перестал трубить.

Опустив рог, он вяло посмотрел в сторону благородных Рыцарей каким-то диковинным замутненным взглядом.

– Освободит-т-т-т-те меня-я-я-я, – с мягким акцентом, необычно растягивая слова, произнёс незнакомец, вымученно улыбаясь.

– Кто же посмел пленить вас, мой благородный друг?

– Что-о-о-о?

– Кто посмел привязать вас к дереву?

– О, эт-т-то был ужа-а-а-асный колду-у-у-ун. Кстати-и-и-и, вот и о-о-о-н!

Кусты на краю поляны зашевелились, и из них выбрался огромный мужик в тёмно-коричневом балахоне с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Руки незнакомца были иссиня-чёрного цвета.

– Негромант! – не веря своим глазам, разом выдохнули рыцари.

– Всамделишный?!! – не поверил сэр Дорвальд.

– Святой Грааль!!! – хрипло выкрикнул внезапно проснувшийся Бертольд, и все недоверчиво посмотрели на дряхлого оруженосца сэра Нэвила.

На секунду рыцари забыли даже о неожиданно появившемся злобном колдуне.

– Он заговорил! – закричал растроганный сэр Нэвил, всплеснув руками. – Он заговорил, а ведь в последний раз это случилось тридцать лет назад, во времена короля Джона Короткорукого.

– Пошла, родимая! – Проявляя небывалую для немалого возраста прыть, ушлый дедушка погнал свою ошалевшую лошадь прочь.

Заметивший благородных рыцарей негромант злобно сплюнул в траву и, подтянув повязанную на поясе веревку, принялся неуклюже выплясывать на краю поляны.

– Что он делает? – безмерно удивился сэр Гэвин, указывая на припадочно корячащегося злодея.