Легенды Лиса

Два склона, справа и слева от Брана, разительно отличались. Левую сторону заливали лучи солнца, снег отливал розовым. А с правой стороны ещё прятались остатки ночной тени, там густела синева. Правый склон был пологий и весь покрыт густым еловым лесом. А слева елей было немного, склон опускался круче, и за ним открывалось огромное пространство… полностью, до самого горизонта заполненное морем белых облаков.

Когда ты забрался достаточно высоко в горы, облака уже не плывут надменно над головой, а покорно плещутся у твоих ног. Бран нёсся по белому подолу Блистающей девы, а впереди виднелись новые горы. Здесь вообще повсюду были заснеженные пики и хребты, это место не просто так звалось Белогорьем.

Хотя пройди еще с десяток миль к северу — и горы оборвутся. Взгляду откроется гладкая, как наковальня, чёрная равнина, мёртвые земли, устланные вулканическим песком. А за равниной, посверкивая в туманной дали, раунодушно плещется Ледяное море, в котором не бывает штормов. Оно такое же пустое и мертвенное, как черные пески на десятки миль вокруг. Суровые, неприветливые края, где не все способны выжить.

Туда и двигался Бран.

С небес донёсся легкий птичий клёкот. Никто, кроме Брана, его не услышал — а Бран узнал бы этот оклик, даже прозвучи он за полмира от него. С этой птицей они были связаны узами крепче братских.

Не мешкая, человек потянул рулевую перекладину на себя и одновременно вбок, вжал ногами педали по обе стороны от седла — и ледянка изящно ушла вбок, сбрасывая скорость. Шлейф искрящегося снега взметнулся в воздух, на склоне появился идеально гладкий веерный след. Ветер в крыльях Хейлы послушно утих, а крылья опустились, ледянка прокатилась еще шагов десять и замерла. Бран тут же опустил глухое забрало шлема, без единого отверстия и просвета, и оказался в полной темноте и тишине.

— Что случилось, Хан?

Снежнокрыл парил над горами в двух милях отсюда, но услышал голос хозяина, будто они были рядом. Разум птицы потянулся к нему, и темнота распахнулась ошеломляющим видом. Хан парил над изломанными скалами, где не ступала нога человека, а Бран смотрел его глазами. Сверху всё выглядит по-другому, но благодаря своей птице, Бран давно привык взирать на мир сверху. Он пытался понять, зачем Хан привлёк его внимание?

Пустые заснеженные красоты, леса, замерзший водопад. Вроде бы ничего… но Хан завершил свой вираж, и Бран увидел крошечный тёмный силуэт, летящий вдалеке. Ещё одна птица в небе, что такого? Но острота зрения Хана намного превосходила человеческую, поэтому они разглядели, что это дымный сокол. А дымные соколы не водятся на севере, это дети южных степей. Рыскать здесь, в Нордхейме, он может только если защищён от холода амулетом. А раз так, наверняка это связанный зверь, такой же, как Хан. У него есть хозяин.

И в этом тоже не было бы ничего особенного, подумаешь, магическая птица-компаньон. Вот только Бран знал, что дымных соколов чаще всего используют шкуроеды, мародёры черных песков. О, эти научились выживать в пустынных и неприветливых землях вокруг Ледяного моря, где всегда не хватает еды и ресурсов. Они едят своих пленников и врагов, и делают одежды из их шкур. Бран ощутил отвращение и гнев. Кого высматривает мародёрская птица? Где его жертва?

Хан заложил новый вираж, поднимаясь выше, держась с солнечной стороны. Несколько минут они с Браном неслись в залитом солнцем небе, невидимые для сокола и его хозяина. Наконец поиск принёс результат: маленькая золотисто-красная точка пересекала склон неблизкой горы.

Неужто самоходная повозка? Хан присмотрелся. У снежнокрыла были необыкновенные трехслойные глаза: с тремя зрачками, большим, средним и малым, они работали, как линзы телескопа. Зрачки наползли один на другой, точка приблизилась… В самом деле, самоходка! Осколок цивилизации в пустошах дикого севера. Колёса подняты и вдвинуты в борта, разумеется, на колёсах в снегах не проедешь. Обитая алым бархатом с золотым росшивом, роскошная лодочка с ледянистым дном вольготно катилась по снегу — вперёд к Сиротской пропасти и Звенящему мосту.

Хозяин богатой повозки вряд ли знал, что за ним следит дымный сокол. Скорее всего, беспечный ездок и подумать не мог, что мародёры затаились у моста и ждут, когда он пожалует в их сети. Будущий обед шкуроедов знай себе катился по склону, любуясь красивыми видами, и баловал себя вином с алой сахарной ягодой. Или с халвой. Бран бы усмехнулся, представив эту картину, но на шутки не было времени.

— Лети следом, Хан! — приказал он. — Будь сверху и с солнечной стороны, не дай соколу себя заметить. Но главное, не упускай из виду лодку.

Снежнокрыл рванул выше и быстрее, ещё секунду Бран чувствовал его сильное, напружиненное ветром тело, затем их связь ослабла. Подняв шлем, человек вздохнул.

«Хейла-хей-ол… Скользящая по самой кромке пропасти», подумал он. «Твой мастер дал тебе говорящее имя. Проверим, так ли ты быстра, как он уверял».