Легенды ночных стражей 2: Осада.

— Так расскажи же нам, — подала голос Ищейке. — Почему мы становимся беспомощными, пролетая рядом с крупинками в боевых когтях? Что за сила прячется в этих крошечных блестках?

Отулисса задумалась. Нужно было срочно решить, как много можно им сообщить. Посвящать главарей Сант-Эголиуса в тонкости высшего магнетизма это совсем не то что рассказывать им о Северных Царствах. Страшно подумать, сколько бед они смогут натворить, проникнув в тайну загадочных крупинок!

Ее мысли прервала Укла.

— Не так давно в одном лесу разгорелась страшная битва, — заговорила она. — Верховный Тито по имени Клудд сражался с собственным братом и его прихвостнями с Великого Древа Га'Хуула. Так вот, эти совы сотворили что-то с мешками, в которых хранились крупинки, так что волшебные зернышки утратили всю свою силу. Что это было? Как им это удалось? Нам необходимо знать!

Услышав это, Отулисса отбросила последние сомнения. Ничего она им не расскажет, пусть остаются невеждами! Таким совам нельзя давать никакой полезной информации. Она наврет им с три дупла — лишь бы завоевать доверие и до поры до времени не возбудить у них никаких подозрений!

Отулисса могла считать их миссию выполненной. Они выяснили все, что должны были. Да, в Сант-Эголиусе есть шпионы Чистых. Некоторые из них, вроде Уклы, стали двойными агентами и работают на Сант-Эголиус. В каньоне по-прежнему ничего не знают о крупинках. Чистые рассчитывали захватить Сант-Эголиус, но предательство шпионов расстроило их планы. Пришло время возвращаться домой.

Но сначала нужно было кое-что выяснить. Отулисса тщательно все взвесила и осторожно произнесла:

— Присутствие крупинок в гнездах может сильно повлиять на мозги будущих птенцов, однако на взрослых сов эта же сила оказывает совершенно иное воздействие.

— Совершенно верно! А ты умница, как я погляжу! Значит, смекнула, как мы защищаемся от лунного облучения? Надо проглотить всего несколько штучек, чтобы ослабить одуряющее Действие луны! — горячо воскликнула Виззг.

«Так я и думала!»

— Вот оно что! Значит, вы знакомы с законами магнитной индукции!

Совы тупо уставились на Отулиссу.

— Как, вы не знаете о магнитной индукции? Неужели? Тогда мне придется начать с самого начала…

Отулисса ни слова не сказала о том, что сила крупинок может быть уничтожена при помощи огня. Она не стала объяснять, что некоторые предметы, сами не содержащие крупинок, могут временно заряжаться магнитной силой, если как следует потереть их друг о друга. Не упомянула она и о мю-металле, служившем отличной защитой от воздействия магнитного поля. Зато рассказала много всего другого.

Отулисса любила поговорить и теперь нашла благодарных слушателей. Она вещала без умолку. Отулисса вдохновенно изложила своим слушателям целую доктрину под эпическим названием «Первостепенные Магнитные Свойства Мха». Вы, конечно, догадываетсь, что эта теория от первого до последнего слова была чистейшей фантазией!

ГЛАВА XIII

Выбор кузнеца-одиночки

В самой чаще древнего леса Серебристой Мглы скрывались руины старинного замка. Высоко-высоко над землей, в каменной нише одной из сохранившихся башен сидела покрытая шрамами всклокоченная птица. Единственный ее глаз был устремлен на небо, в котором из-за рваных туч медленно вставала луна. Надвигался буран.

Сова повернула голову и подставила свой обезображенный голый лицевой диск резкому ледяному ветру. С минуты на минуту должен был появиться кузнец с новой маской. Пришлось пригрозить полярной сове смертью, лишь тогда эта дрянь согласилась выковать ему новую маску, да и то принялась ныть, что ей-де потребуется куча времени, чтобы найти все нужные элементы для плавки мю-металла. Видите ли, в этих краях почти нет никеля!

Разумеется, никель нашелся, как только Чистый — караульщик Зверобой, первый помощник Клудда, — немного поговорил с мерзавкой по-свойски.

Но сейчас Клудду не хотелось думать об этом. Ему надо было как следует обдумать одну идею, которая впервые родилась у него в вонючем дупле глупого рыбного филина.

Пришло время всерьез задуматься об осаде Великого Древа Га'Хуула со всеми его тайнами огня и магнетизма, с его неустрашимыми воинами и полезными учеными. Уже давно при одной мысли об этом у Клудда замирало в желудке и кровь ударяла в голову. Он знал, что не успокоится, пока не захватит Великое Древо.

Опустив голову, он увидел, что один из караульщиков кругами поднимается к башне, а полярная сова уныло плетется у него в хвосте.

— Ваше Чистейшество! — прокричал страж. — Кузнец прибыл!

Полярная сова была перепугана насмерть, маска мелко-мелко дрожала в ее когтях.

— Войдите внутрь, — приказал Клудд, не поворачивая головы.

Совы опустились на каменный пол башни. Полярная сова положила маску к когтям Клудда.

— Надеюсь, мю-металл отличного качества? — спросил Клудд.

— Разумеется, Ваше Чистейшество, — подобострастно сгорбилась мастерица.