Легенды ржавых шестерней

— Потеряли что-то, генерал?

На головы друзей градом посыпались патроны. Когда земли коснулся последний, незнакомец снова возник перед ними.

— Так и будешь на траве сидеть, подруга? А ты, самурай? Давай, выпусти ещё очередь в меня, попробуй попади!

— Сун, — Иан не сводил глаз с шута, — приготовься.

Не успела девушка ответить, как Иан отправил в незнакомца несколько пуль и тут же швырнул пулемёт ей в руки, а сам сунул руку под нагрудник, вытащив кинжал.

— Иан, не надо! — тревожно прокричала Сун. — Он тебя провоцирует!

— Я знаю. Теперь…

— Теперь станет веселее!

Лезвие кинжала рассекло воздух. Парень, развернувшись, снова не обнаружил никого за своей спиной. Издевательский смех разнёсся над головами друзей. Шут снова возник перед ними.

— Сун, очередь!

Отдачей девушку откинуло на спину. Сию же секунду Иан, направив танто назад, нажал на кнопку. Лезвие с хлопком выскочило из рукояти и тут же остановилось, столкнувшись с препятствием. Шут пошатнулся. Удар попал прямо в живот наглеца. Парень накинул на него цепь, но та с лязгом упала на траву вместе с окровавленным клинком. Краткий миг — и танто снова в своём изначальном виде.

На этот раз не было ни смеха, ни комментариев. Друзья напряжённо ждали следующего появления шута. Сун, возможно, всё ещё не догадывалась, но вот её другу всё было понятно: противник был читером. Он видел, как они приближаются, наблюдал за ними, сидя на своём месте. В игре нет технологий телепортации, это просто функция и условность игры, чтобы не тратить время на перемещение, например, в резиденцию друга. И у неё были свои ограничения. Например, нельзя было быстро перенестись в безопасное место во время боя или когда один из твоих городов атакуют. Сам же шут появляется в строго обозначенных точках. Возможно, небольшое расстояние обусловлено тем, что такая глобальная система защиты, как античит «Age of Humanity», не распознает мелкое нарушение в передвижении персонажа, приняв это за слишком высокую задержку сигнала. Точек было всего четыре: первая, и, скорее всего главная, на дереве, вторая перед ребятами, третья рядом с Сун и четвёртая за спиной Иана. Очевидно, что места возникновения шута были радиусами, ведь стой ребята иначе, план противника пошёл бы прахом. Сейчас оставалось только определить…

Иан направил танто на дерево перед собой, взглядом показав подруге, куда нужно целиться.

— Огонь!

Одновременно с криком в листву устремился окровавленный клинок.

Тело шута, вновь возникшее перед игроками, отбросило непрекращающейся пулемётной очередью.

Словно в ответ, из зарослей справа засвистели пули. Сквозь листву над головами пробивался гул вертолёта.

— Валим! Быстро!

Иан схватил Сун и толкнул вперёд. Не зная, откуда прилетит следующая порция свинца, парочка петляла между деревьев, несясь куда-то в сторону. Оба не разбирали дороги, перемахивая через поваленные деревья. Было слышно, как вертолёт развернулся и завис где-то над местом встречи с шутом. Зарокотали автоматы. Вдалеке рычали двигатели машин.

В какой-то момент Сун резко остановила Иана и указала пальцем на невысокий холм с пещерой. Берлога. Друзья переглянулись. Если там сейчас есть медведь, то придётся выстрелить, иначе есть риск умереть раньше, чем до них доберутся другие игроки. Иан достал фонарик и посветил внутрь: свет упал на бурую шерсть животного. Медведь повернул свою морду. На экранах друзей возникло сообщение: «Начать охоту?» Оглядевшись и не заметив маячащих между деревьев фигур, Сун вздохнула и отвернулась, зажмурившись. Дюжина пулемётных патронов врезались в дикого зверя, мгновенно его убив. Девушка молча нырнула внутрь берлоги. Иан, наспех собрав дымящиеся гильзы, последовал за ней.

Тушу медведя пришлось развернуть целой стороной к выходу. Пулемёт с последней бобиной установили сверху и принялись ждать. Иан предположил, что, скорее всего, шут вёл прямую трансляцию, показывая всем расположение беглецов из Ризенбурга, а прибывшие силы — либо стражи, либо ренегаты, либо те самые верзилы-рыцари. Сун же, вспомнив слова Сэма, щелкнула часами и наспех исключила из «RustИGears» всех игроков со статусом ренегата.