Легенды Солнечной системы

— Я прав, что ты обладаешь некоторыми навыками военного характера? — Велена кивнула. — И они явно заключаются во владении оружием и у тебя боевая подготовка.

— К чему ты клонишь?

— К сотрудничеству. Ты можешь присоединяться к нашей команде в качестве наемника. В Солнечной много интересной работы, которую могут выполнить маленькие мобильные отряды хорошо экипированных людей. Это ниша абсолютно свободна. Ни у кого нет подходящей быстрой космической станции с импульсным приводом и оружейного потенциала, как в трюмах у нас.

— Работать на планетаров?

— Не только на них и не совсем работать. Брать заказы у тех, кто способен заплатить за них. Разумеется, мы не будем заниматься убийством мирных жителей миров и обитаемого пространства Солнечной, все в пределах разумного. Но небольшие тайные операции, защита и охрана частных транспортов нам вполне подойдут.

— Звучит странно.

— Я тебя не тороплю с ответом. Подумай, в пути до Паллады. Мы прибудем на территорию Палцера через пять суток.

В последний день пути, когда Паллада уже была в прямой видимости на малом навигационном экране, Велена появилась в командном отсеке раньше обычного, взяв до этого привычку приходить ближе к вечеру по стандартному времени. Отправивший Фарису отдыхать, Тим рассекал по отсеку в одних шортах, протягивая кабели для установки более мощного компьютера, который он надеялся выменять у жителей астероида.

— А если разгерметизация? — хмыкнула девушка.

— О, не заметил, как ты подкралась. — от неожиданности подпрыгнул на метр парень. — Да ничего страшного, у меня маска под рукой, аварийные комбезы в кофрах под креслами сбоку.

— Танкер неплохо оснащен. — заметила Велена. — Не буду спрашивать, как вы отжали полувоенный транспорт у корпоратов. Не мое дело. Знаешь, я подумала насчет предложения о работе. Оно меня заинтересовало. Я в деле.

— Прекрасно. И в первый день стажировки мы с тобой прогуляемся по Палладе, поищем полезных людей. — Тим все же запрыгнул в легкий комбинезон, чтобы не смущать своего нового сотрудника и принять более официальный вид. — Поможешь мне с проводкой? Скоро стыковка, хочу успеть прежде, чем проснется Фариса.

— Нет уж. — усмехнулась Велена. — Я стрелок, а не техник. Разработаем космический кодекс наемников и первым пунктом будет не работать бесплатно.

Тим грустно развел в стороны руками, в которых болтались смотанные в круги жгуты проводов. К моменту остановки «Солар-трейда-23» недалеко от Паллады он закончить не успел.

***

База была одной из самых крупных на спутнике Юпитера Каллисто. Зарытая в грунт на полкилометра, оснащенная противостанционной и противодесантной обороной и затаившимися в пусковых шахтах боеголовками с термоядерными зарядами, база могла содержать гарнизон в шестьсот тысяч солдат. Это было сердце военной мощи Конгломерации ЮСа, созданное с нуля всего за десятилетие.

Население Конгломерации состояло из второго поколения колонистов, суровых людей, живущих вдали от Солнца и знающих цену жизни. Они презирали халатность, приводящую к бессмысленным человеческим жертвам и ценили дисциплину. Неудивительно, что после падения единой власти в Солнечной именно Конгломерация стала самой сплоченной фракцией с поднимающейся экономикой и крепкой военной индустрией. Доставшееся в наследство от старой власти первое подразделение боевых станций ВКС составляло половину боевого потенциала Солнечной в те годы, когда в систему прибыл Хэйт. Десятилетие спустя старые боевые станции прошли серьезную модернизацию. Конгломерация наращивала военную мощь с каждым годом, приняв немалое участие в запуске первого звездолета к Альфе Центавра.

Рамон, офицер отряда специального назначения, вернулся с заслуженного отдыха на базу Каллисто после отлично проведенной операции против земной корпорации «Солартрейд» и ожидал нового задания.

Кодекс наемника

Пространство пояса астероидов, 205 год к.э. (2167 год н. э.)

На близкой орбите Паллада была похожа на затейливый парк развлечений: астероид сиял огоньками и на его поверхности крутились здоровенные кольца искусственной гравитации.

«Солар-трейд-23» был слишком здоровенным, а все шлюзы для крупных станций были заняты. Тим решил не ждать и поэтому в шлюзе он с Веленой пытался поместиться в узком ложементе «мотылька». Парень и девушка не были крупными, но «мотылек» был рассчитан на одно место. А нервировать и злить диспетчеров и СБ Палцера, прогуливаясь в одних скафандрах со станции на астероид, не стоило.

— Как-то тесновато, — заметила Велена.

— Надо его продать и купить двухместный, — сдавленно протянул Тим. — Все, я уместился, стартуем.

«Мотылек» отвалился от шлюза, сверкнув маневровым сполохом и, развернув солнечный парус, медленно двинулся в сторону Паллады.

— Комфортного вам путешествия, не бегайте по салону, — раздался по связи язвительный голос Фарисы.

— Очень смешно. — скривился Тим. — Надо было тебя отправить, я слишком стар для такого дерьма.

— Комп не забудь привезти, — резюмировал динамик голосом Фарисы и отключился.

Велена улыбнулась.

— А вы милые. Аж краска на обшивке сворачивается.