Легенды Великолесья. Мальчик, который шагнул в вулкан

«Пробуждались Мануриты всего один раз — они служили Маттаришу Многоликому, защищая его во всех походах. После его смерти они снова окаменели и находились в таком состоянии до недавних пор. До сих пор никто не придумал способа их уничтожить. И не мудрено, они ведь и так уже пепел. Причем пепел Первозданных деревьев, хранящих неведомые силы удивительных Первых дней Мира», — Энор вздохнул и отправился на кухню снимать с печи шипящую сковороду с ароматным кушаньем.

Успев съесть всего несколько ложек овощного рагу на основе бобов, Ян прислушался к необычному звуку. Затем последовал примеру Энора, который бросил ложку на стол и побежал на улицу. Еле слышимый, на границе восприятия, низкий гул поднимался из-под земли, сотрясая воздух. Насколько было видно вокруг поселка, из крон деревьев с резкими криками поднимались стаи птиц. Жалобно мычал скот в загонах, а собаки начинали заливисто лаять. Вода в больших мутных лужах подернулась едва заметной рябью. Глубинный гул земли постепенно нарастал примерно с минуту, после чего резко пропал.

— Зов Земли, — с мрачным видом проговорил Энор и отправился обратно в дом.

— Что теперь будет?

Старый маг молчал, глядя в огонь. После некоторой паузы он произнес:

— Аллирийские боги освободятся из оков Земли и придут к людям, которые поклоняются им, чтобы повести их на войну. Могу представить, что сейчас начнется в западных землях… Древние Чудовища пробудятся на северо-востоке и в непроходимых чащах Юга и двинутся к полю битвы, круша все на своем пути… Вам пора в путь. Если ты готов, конечно.

— Я не знаю, к чему, но я готов.

— Спасибо тебе, Герой-из-Ниоткуда.

Энор глубоко вздохнул и отправился мыть посуду.

Тем временем за сотни километров от Малована, на шумной и солнечной улице столицы королевства Шра города-крепости Урату прохожие, оправившись от необычного гула, продолжали глазеть на большую клетку, выставленную на всеобщее обозрение. На полу клетки лежал, скрежеща зубами от боли, Тарай-Ваоэн. Его спина была исполосована кнутом, а в руках зияли раны от раскаленных железных прутьев. Спутанные светлые волосы размазывали по лицу едва запекшуюся кровь, а глаза горели яростью. Зеваки подходили к клетке, с любопытством осматривали несчастного и, опасливо оглядываясь на закованных в латы стражников, уходили прочь. Активно работая локтями, через толпу к клетке пробилась девушка-подросток в коротком черном кожаном платье без рукавов и высоких обтягивающих сапогах:

— Эй, верзила! Как ты там?

Тарай-Ваоэн взглянул на склонившуюся девушку, посмотрел на улицу за ней и ухмыльнулся — один из стражников сидел, приоткрыв рот, и не мог оторвать взгляда от роскошного вида.

Второй стражник хлопнул его по затылку и забурчал вполголоса:

— Хватит пялиться! Ты, что, совсем дурак? Знаешь, кто это? Это же принцесса! Хочешь, чтобы тебе глаза выкололи?

Девушка наклонилась еще ниже, придерживая сзади платье руками:

— Эй, красавчик!

— Что тебе, девочка? — с неохотой прохрипел Тарай-Ваоэн.

— Ты же вроде военнопленный? Ты мне нравишься.

— Я польщен. А что, началась война?

— Вообще то да. Все готовятся к войне. А у вас там, что, не готовятся?

— Ну, как сказать…

— Кстати, меня зовут Калиль Ва-Шра, а ты, вроде бы Белый Барс?

— Ого, золотая девчонка! Папа-то в курсе, что ты тут со мной болтаешь?

— Знаешь, меня бесит весь этот бред, который навяливает Вестник моему отцу. Про то, что Шра должны править Великолесьем, уничтожать непокорных. Про Новый Мир и прочее.

— Меня тоже. И что?

— А вот что!

Девушка выпрямилась, картинно ударила кулаком по прутьям, плюнула в сторону пленника и удалилась с важным видом. Тарай-Ваоэн быстро поднял звякнувший о каменный пол маленький металлический предмет и сунул его в карман штанов.

Через полчаса после заката в Урату тревожно запел армейский рог: замок клетки с пленником был открыт изнутри, а стражники лежали на земле без сознания. Тарай-Ваоэн в образе барса скакал по улицам что есть сил и рычал от боли — каждый шаг доставлял неимоверные страдания. Взобравшись по выстроенным ярусами каменным домам и деревьям, он оказался на городской стене. Затем разогнался получше, прыгнул, перемахнул ров с водой и с высоты нескольких десятков метров приземлился на выложенную булыжником дорогу. Белый барс взревел от боли и рухнул на брюхо. Тут же на стенах появилось несколько десятков стражников, которые подняли шум и принялись пускать в него стрелы. Поднявшись, Тарай-Ваоэн побежал по дороге по направлению к лесу, оставляя за собой тонкий пунктир из крови.

Глава XXVI. Боги и чудовища

— Папа, смотри — червяки!

— Ага… Червяки живут в земле, сынок.

— Пап!

— Что, Ро?

— Смотри как их много! Они решили все вместе выйти погулять!

Сороколетний крестьянин Вартарим из глухой деревеньки Центрального полесья в империи Туннар оглянулся и посмотрел туда, куда показывал его пятилетний сын. Сырая почва была усеяна извивающимися и блестящими слизью земляными червями. Новые лиловые и влажные «шнурки» неуклюже выползали на свет, оставляя в грязи ниточки туннелей:

— И правда! Никогда столько не видел!