Легион выродков

…Оп-па, нас заметили. Фланговая четверка файратов наконец придала значение своим регулярно исчезающим истребителям и потащила карусель, вертящуюся вокруг себя, в нашу сторону. Типа, им десятком больше, десятком меньше, какая разница?

Самое интересное, что у них получилось. Вот черт, а это не есть хорошо! Потому что за всей этой кутерьмой файратам и в самом деле пятеркой больше, пятеркой меньше – все равно. Они верткие. А нашим при таком количестве своих кораблей вокруг может достаться на орехи. Тут ведь расклад как в обыкновенной уличной драке. Только там одновременно дерешься не больше, чем с четырьмя противниками, а в пространственном бою активных противников у тебя всегда трое. Поскольку если ты начнешь зажимать ребят типа файратов с противоположных сторон (ну, или просто с разных направлений, которые могут оказаться на одной линии), то ты или придурок, или покойник. Грамотный истребитель мгновенно выведет тебя на позицию, когда прямо сзади него окажется твой напарник и нагло попрет вперед, расстреливая тебя изо всех стволов. И тут ты либо уходи, подставляя борта в качестве мишени, либо (если уж ты совсем кретин) открывай огонь. Противник ныряет, а ты лупишь точно в лоб своему. Этот прием называется «прорезь». Правда, встречается он так же часто, как детский мат в шахматах.

И поэтому опытные пилоты (а надо думать, у файратов они опытные) при столкновении с превосходящими силами противника всегда стараются залезть в самую гущу. Там безопаснее. Вот и сейчас фланговые крокодилы потянули на себя лоскутное одеяло драки, чтобы нивелировать наше преимущество в виде отдельно стоящего и спокойно расстреливающего одиночек подразделения.

И скорее всего, у них получится, потому что скорость «люстры» на маневровых двигателях ни в какое сравнение не идет со скоростью файратовских истребителей.

Ага, и что мне теперь делать?

Как что? Я хуб? Вот, по идее, я и должен принимать решение.

За-ши-бись! И какое? Никто не подскажет?

Я так за себя расстроился, что чуть не стал оглядываться в поисках подсказки и поддержки. Вовремя спохватился, взял себя в руки и начал думать. Вернее, ничего я не начал. Когда тут думать? Голые рефлексы.

Что бы я сделал, будучи один и сидючи в своем клипере? (Ой, где мой ходовик родной? Верните, гады!) Правильно: отскочил бы назад и молотил бы по ним изо всех стволов, пока будет сохраняться возможность. Отличная идея. Свежая, главное. Но, с другой стороны, – а что такого? Тут все то же самое.

Ну, я и начал размахивать руками над боевым экраном, стягивая все истребители в компактную группу (так, кстати, еще и залп мощнее будет) и нацеливая их на приближающихся файратов. Оттянул их как можно дальше, поставил статус готовности к открытию огня «немедленно, по команде» и стал ждать.

А прикольно, кстати, как в игрушке. Главное, не забывать, что погасшая игрушечная искорка на экране – это твой живой товарищ. Хотя откуда там у меня товарищи? Там же выродки.

А все равно жалко. Все-таки живые души…

Вот нашел, называется, время размышлять о спасении души. Мое дело сейчас – ждать, а не философствовать.

Я и ждал. Секунд десять, не меньше.

Мне что требовалось? Чтоб хотя бы один крокодил оторвался от общего облака и чтоб в него можно было попасть. Я и ждал. Все эти десять секунд. Файраты там на самом деле нам противостояли опытные, и дотянули они схватку почти до нас, не растягивая строй и не вываливаясь из общего кольца. У меня уже мандраж начинался: а вдруг я просчитался и ничего не получится? Но «почти дотянули» – это не то же самое, что «дотянули», и проруха на крокодилью старуху случается точно такая же, как во всей остальной Галактике.

У самого-самого строя моих истребителей один из крокодилов все же отпрыгнул от наших и от своих кораблей достаточно далеко, чтобы перестать прикрываться ими. А, может быть, это кто-то из хубов соседских увидел мой маневр и помог. Но, как бы то ни было, а файрат отлетел в сторону и…

Вот он, наверное, удивился.

Залп из десяти орудий – штука неприятная. И последняя, что этот кадр увидел в своей крокодильей жизни. Попали наши здорово. Минус один. Теперь их трое.

А вот зря его сосед полез затыкать возникшую дыру, ой зря-я-я…

У наших «соседей» по группе хубы на самом деле оказались на высоте. Еще один крокодил оторвался от общей массы, и тут же край свалки превратился в ровный строй истребителей, который, вытянувшись в линию, дал мощный залп по неосторожному нахалу. И попал. Краем. Все-таки реакция у файратов изумительная. Он почти успел отлететь. Невозможным, невероятным прыжком, но успел. Почти. Вот только при таком соотношении сил «почти» опять не считается. Оно, кстати, никогда не считается. И сейчас тоже не вышло. Борт ему сожгли и, похоже, повредили один из двигателей. И если с сожженным бортом он бы еще смог наделать немало пакостей, то ковылять без одного движка перед готовым к бою строем противника долго не удается. Тем более что противник прекрасно знает, на что способны даже раненые файраты. И-и-и – залп.

Минус два.