Легион выродков

Позже Экоразведка нашла два покореженных корабля, принадлежавших одной из групп в этой четверке, но больше никаких следов. Группы задачу не выполнили – части конвергенов беспрепятственно вышли на позиции. Но сделать там мутанты ничего не успели, Экскор успел заткнуть новые дыры, но это распыление сил не прошло для Форпоста даром.

Мойлы, расстроенные срывом своих планов (конвергены уже сзывали к себе на помощь наемников со всей Галактики), решили отыграться на хомо. Форпост был взят. Честь и хвала флотилиям Экспедиционного Корпуса, которые сумели провести эвакуацию и прорваться через боевые порядки конвергенов. Грандиозных потерь удалось избежать.

Позже мутанты отбили Форпост у мойлов, потеряли, отбили вновь, а потом сами ушли из него, когда Третий Ударный Флот Земли, созданный специально для возвращения своих территорий, подошел к многострадальному Форпосту. Побоялись связываться.

А пропавшие группы так и остались числиться пропавшими. При упоминании о них всегда использовался термин «предположительно погибшие». Но почему-то они всегда упоминались вскользь и как будто бы нехотя. До этой минуты у меня и вопросов по этому поводу не возникало, ну было и было, изучили поражение, вынесли уроки, пошли дальше. Но сейчас я получил более чем исчерпывающий ответ на все вопросы.

– Так вы уцелели?! – Я чуть не стал вытирать руку об одежду, хотя очень хотелось. – Выжили? И не вернулись? Не сообщили никому, что произошло?

Рядом издал какой-то полурык Сванич. Очень было похоже на скомканное слово «предатели».

Непонятно, соглашаться с ним или нет? Жизнь – штука сложная, иногда такое выкинет, ни в одной книге не придумают, а с другой стороны… Сванич болтается по Галактике побольше моего, и, как я уже понял, воспринимает мир проще. И циничнее. И в каждом поступке видит элементарные мотивы. Подрался – значит, обидели до этого. Умер? Ну, выстрелили в тебя или еще чего. Сбежал – значит, было от чего бежать, и не было, куда возвращаться. И если дэ-ка четыре не вернулся на базу, то варианта только два: или убили, или предал. А тут он – вот… Живой. Ну да, какие еще нужны выводы?

Швайзетауб посмотрел на меня с какой-то непонятной грустью.

– А ты поверишь, что мы вернулись?

Дурак он, что ли? Если бы они вернулись, он бы сейчас гордился мундиром УФЕСа, а не званием полного легионера выродков.

– Нет.

– Напрасно, – усмехнулся он и посмотрел наконец на Сванича. – А ты?

– Вы не вернулись, – презрительно поднял губу Эрик. – Вы прислали сообщение о том, почему сбежали. И побоялись явиться лично.

– На плаху? – все так же грустно поинтересовался Швайзетауб.

– Домой, – отрезал Сванич.

Я по очереди смотрел то на Ника Свассета, то на командира группы Экоразведки, который до последнего выполнял полученный приказ.

– А вы поверите, что Земля отказалась с нами разговаривать? – спросил Швайзетауб. – Что никому просто-напросто не захотелось разбираться, а что же там произошло на самом деле?

– Самовольное оставление района боевых действий, – отчеканил Сванич, – в любом мире, в любом времени и у любой расы считается предательством. У вас был приказ…

– У нас был приказ оттянуть на себя как можно больше сил противника и максимально способствовать эвакуации Сибиллы…

Точно, этот Форпост назывался Сибилла.

Швайзетауб горько усмехнулся.

– Что из этого мы не выполнили? Мы даже сделали больше – мы помогли конвергенам…

– Захватить Форпост? – делано изумился Сванич. – Спасибо огромное. Это было именно то, чего ждала от вас Земля. Орден каждому. Да поглубже.

На лице Эрика не осталось даже тени дружелюбия, и я его понимал. С ненавидящими ее конвергенами под боком Земля могла хоть как-то существовать. Но с предателями она существовать не могла в принципе. А грустно улыбающийся перед нами бывший дэ-ка четыре никем, кроме предателя, быть не мог.

– …не дать возможности мойлам закрепиться в захваченном мире. Оставить его за людьми, – закончил Швайзетауб.

– Не надо путать людей и конвергенов, – нехорошо оскалился Сванич. Да уж, когда речь заходила о мутантах, он терял всю свою жизнерадостность. И галактическую толерантность заодно. Видно, крепко они ему в свое время насолили. Я, конечно, мутантов тоже не люблю, за что их любить, но такой животной ненависти я в себе найти не мог. Хотя не мое это дело. Сванич наверняка больше моего про них знает. Если уж он так хорошо осведомлен о Сибилле…

– А я и не путаю, – пожал плечами Швайзетауб и зачем-то посмотрел на меня. – Случай в галактической практике если не уникальный, то редчайший-то точно. Или они не вернули Сибиллу?

– Вернули? – от тона Сванича поежился даже я. – Просчитав вероятности и осознав, что против такого флота им ничего не светит? Я бы назвал это бегством.

– Просчитав вероятности и осознав, что у Земли есть шанс сохранить за собой полученный обратно мир. Мойлы к тому времени тоже оценили астрополитическую значимость Сибиллы, и, только обладая мощным флотом, можно было удержать этот мир после ухода коалиционных сил, – пожал плечами Швайзетауб.

– Коалицио-онных, – издевательски протянул Сванич. – Так выродки тоже оттуда сбежали?