Легионер. Книга третья

Шаховской приезжал сюда по несколько раз на день. Не шумел, не поторапливал, не просил и ничего не спрашивал — ждал. К исходу четвертых суток, послушав в пустой ветке тоннеля приближающийся шум ударов кирки, князь с тяжким вздохом собрался было уезжать домой, однако Ландсберг задержал его.

— Рекомендую задержаться часика на полтора, ваше сиятельство, — чтобы потом за вами не посылать, — негромко сказал он. — Минут через сорок с той стороны закончат бить последний шурф под заряд динамита. Ну а потом, надеюсь…

— Я тоже надеюсь, голубчик…

После последней серии взрывов, едва дождавшись, пока осядет пыль, Ландсберг взял приготовленный загодя удлиненный лом, примерился, и со всего размаху воткнул его в мешанину камней и породы. Вонзил — и чуть не упал: лом с легкостью проскочил последний завал и почти весь исчез из виду.

— Расчищайте, ребята! — Ландсберг махнул рукой каторжникам с лопатами и кирками наготове, отступил в сторону. — Похоже, пробились!

— Пойдемте на другую сторону! — Это уже было сказано князю.

Пока обходили горушку и шли по тоннелю, смычка ветвей тоннеля уже произошла. Два чумазых каторжника пролезли в образовавшийся сквозной проход и бросились навстречу начальству:

— Так что поздравляем, ваше сиятельство, с благополучным завершением строительства! — едва не хором закричали они.

— Спасибо, братцы! — голос князя дрогнул, но тут же окреп. — Всей ватаге двое суток отдыха, мяса от пуза, два ведра вина! Ничего, ничего, возьму на себя и сей грех! Десятнику — предоставить списки рабочих, буду ходатайствовать о снижении сроков наказания. А на расчистку прохода — новую ватагу. А вы уж не обессудьте, проследите тут, господин Ландсберг! И вам бы отдохнуть, конечно, да пока недосуг!

— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство…

— Да-да, мы с вами, разумеется, еще увидимся. Сможете убедиться, что князь Шаховской слово держать тоже умеет, господин Ландсберг! Отныне вы — окружной инженер!

— Благодарю, ваше сиятельство. Не сочтите за дерзость — но нельзя ли каторжанскую одёжку на цивильное платье сменить?

— На цивильное? — насторожился князь. — Не лишком ли круто для начала будет, господин бывший военный сапёр?

— Прошу понять правильно, ваше сиятельство: не для себя прошу — для дела!

— Это как? — не понял Шаховской.

— Очень просто, господин начальник. Четыре дня, пока я работами по тоннелю распоряжался, показали вполне очевидную вещь. Тюремные чиновники, десятники и прочее начальство, всякий раз меня арестантским халатом попрекали. И распоряжения выполняли крайне неохотно. Работы через пень-колоду делали, все на мое каторжанское обличье оглядывались. Вольная же одежда сбросит, надеюсь, с их глаз шоры. Им будет легче инженерские указания воспринимать. И мне легче будет их отдавать.

Князь продолжал барабанить пальцами.

— Впрочем, — решился Карл. — Впрочем, если вашему сиятельству моя просьба покажется несоразмерной порученному мне делу — готов отправляться в барак, к прочим арестантам!

— Экий вы скорый, Ландсберг! «В барак!» Легкой жизни захотелось? Идите пока, мне подумать требуется! Сами понимать должны: дозволение сменить арестантский халат на сюртук вольного инженера может вызвать нежелательные последствия! И не столько для вас, сколько для меня! Меня могут обвинить в пренебрежении Уставом службы надзора над ссыльнокаторжными!

* * *

В контору князь Шаховской, собственно говоря, заскочил без особой на то надобности: надо было хорошенько обдумать дальнейшее использование осужденного военного сапёра. Не обращая внимания на поздравления сопровождающих его чиновников с благополучным завершением тоннельной «эпопеи», ближайшие полчаса князь провел в напряженных размышлениях.

Жизнь давно отучила князя от слепого доверия к кому бы то ни было, и в первую очередь — от доверия к самому ближайшему окружению. Доносы, склоки и подсиживания начальства издревле были в чиновной России делом самым обыденным. Немало карьер на памяти князя было разрушено, и не по злому умыслу, но благодаря чрезмерному стремлению окружающих подхалимов услужить начальнику.

Доносительство и склочничество, характерные для российского чиновничества, на окраинном Сахалине, по глубочайшему убеждению Шаховского, были развиты до степеней чрезвычайных. И в первую очередь потому, что далекая окраина империи изначально была превращена в чиновный отстойник, собирающий на острове и неудачников, и просто бездарных, равнодушных к делу людей.

Разумеется, среди серой чиновной массы, не нашедшей себе достойного применения в центральной России, попадались порой людские «жемчужные зерна». Попадались — но очень быстро, как правило, оказывались в безжалостных жерновах зависти, злобы, стремления низвести всё выдающееся до скотского уровня. Миновать эти жернова можно было всего лишь двумя путями — либо стать такими, как все, либо уехать отсюда куда глаза глядят.