Легионеры космоса

Лучшим произведением Джека Уильямсона этого периода был рассказ «Лунная Эра» (1932). Главный герой произведения, вылетев с Земли на космическом корабле, попадает в петлю времени и оказывается отброшенным назад в далекое прошлое. Он приземляется на Луне в то время, когда спутник Земли был еще молодым миром и обладал атмосферой, водой, был полон жизни. Вскоре землянин встречается с представителями последней лунной расы, возглавляемыми Матерью, пытающейся спасти испаряющиеся моря. Спустя некоторое время землянин узнает еще одну печальную истину — лунарянам приходится сражаться не только с умирающей природой, но и с Вечными — цивилизацией мозгов, упрятанных в гигантские металлические тела роботов.

Человеком, который вывел Уильямсона из-под влияния Меррита, был Майлс Брейер, известный тогда физик, который писал и научную фантастику. Он не был стилистом, но идеи, содержащиеся в произведениях Брейера, не устарели и поныне. Его замечательный роман «Рай и Сталь», описывающий мир, в котором доминируют думающие машины, новаторский для своего времени, произвел неизгладимое впечатление на Джека Уильямсона. Он написал письмо Брейеру, получил ответ, и с тех пор они переписывались, а затем и встречались долгие годы. Общение с известным физиком очень скоро сказалось на творчестве Уильямсона, который от создания романтических фантазий в духе Меррита перешел к «твердой» научной фантастике.

Одним из произведений, ознаменовавших этот переход, и был роман «Космический Легион» (1934), который вместе с книгами Рэя Каммингса, Эдмонда Гамильтона и Эдварда Э. Смита стал классикой жанра, получившего впоследствии название «космическая опера».

Идея «Космического Легиона» пришла к Уильямсону на лекции доктора Джорджа Сейнт-Клера, читавшего курс мировой литературы в университете Альбукерке и сообщившего студентам, что польский романист Генрик Сенкевич при написании своей исторической трилогии использовал характеры, разработанные Александром Дюма в «Трех мушкетерах». Если это сработало у польского писателя, подумал Джек, то почему бы этому не сработать и у меня. И он написал научно-фантастическую трилогию, в которой действовали «три мушкетера» космоса — Джон Стар, Джей Калам и Хал Самду в компании с космическим Фальстафом, позаимствованным у Шекспира, — Жилем Хабибулой. Спустя многие десятилетия автор еще раз вернулся к полюбившимся читателям героям и написал продолжение трилогии — роман «Королева Легиона». Романы трилогии оказали сильное воздействие на всю последующую приключенческую фантастику, а Жиль Хабибула послужил прообразом для целого сонма толстых гротескных героев, во множестве шествующих по страницам фантастических книг, и среди них самого известного — Николаса Ван Рийна из книг Пола Андерсона.

С годами Уильямсон набрался опыта и писал все лучше и лучше. Его произведения конца 40-х годов ознаменовали собой переход на более высокий литературный уровень. Именно в это время опубликована, наверное, лучшая его книга «Гуманоиды» (1949) — произведение, эпохальное для всей научной фантастики. В 50–70-е годы Уильямсон много книг пишет в соавторстве. Вместе с Джеймсом Ганном он написал космическую оперу «Звездный мост» (1956), с Фредериком Полом создает целых три серии романов — «Звездное дитя», «Поиск под водой», «Самая дальняя звезда».

В эти же годы в его карьере наметился новый поворот — он стал доктором философии, специалистом по английской литературе. Его диссертация (1964) была посвящена творчеству самого выдающегося английского фантаста Герберта Д. Уэллса. С тех пор и по сей день он совмещает преподавание систематического курса научной фантастики с созданием этой самой научной фантастики. Его репутация среди читателей и литературных критиков по-прежнему чрезвычайно высока.

В 1976 году за особый вклад в развитие научной фантастики ему было присуждено звание «Великий Мастер» — специальный приз Небьюла; до него подобной чести удостоился только один фантаст — и это был Роберт А. Хайнлайн.