Легкие шаги в Океане

Павел все же положил деньги на скамью возле Харлампия…

Глава 17

Сольгер.

Двенадцать тысяч лет назад

Энар сидел на стуле из черного дерева и ждал. Его лицо покрывала золотая маска, а тело – красная, вытканная золотом накидка. Из коридора были слышны шаги воина, который спешил с докладом.

– Что скажешь, брат? – без лишних предисловий спросил Энар, едва за воином затворилась дверь.

– Плохие новости, – склонился тот в поклоне. – В Сольгер пытаются проникнуть чужие.

– Аборигены?

Воин сделал руками отрицательный жест.

– Нет. Неизвестные сумели преодолеть поле внешней защиты. Аборигенам такое не под силу.

Энар задумался. Сольгер располагался на огромном участке суши, со всех сторон окруженном океаном. Он был как на ладони. Прав Ольвиус, настаивая на освоении ближайшего материка. Необходимо ускорить строительство материковой столицы и прилегающих селений. Тогда можно будет перенести туда часть святынь и императорскую усыпальницу.

Империя Сольгер жила двойной жизнью. В ней все было скрытым – история основания, имена, истинное назначение храмов, лица вождей. Сама действительность состояла из нескольких слоев, доступных строго по кастовой принадлежности. Простые обитатели знали только то, что им было положено. Быт правящей семьи, жрецов, магов и воинов покрывала тайна.

В силу природных условий проникнуть на территорию империи можно было двумя путями: с воздуха и с моря. Оба казались надежно защищенными. Аборигены понятия не имели о летательных аппаратах. С моря же империю окружало кольцо «ложной реальности». Любопытный, приблизившийся к берегам Сольгера, попадал в иллюзорную страну – белые каменные строения, сады и пастбища, люди, молящиеся разным богам, – сон, неотличимый от действительности. На самом деле незваные гости блуждали по «стране иллюзий», не подозревая об этом.

Впрочем, таких смельчаков находилось мало. Путешествовать морскими просторами на утлых примитивных суденышках решались единицы. Да и те старались держаться в прибрежных водах. И все же слухи о неведомой стране, полной сокровищ, посреди которой сверкают три хрустальных горы, просачивались во внешний мир. Приходилось ужесточать меры защиты. Но не существует защиты, которую нельзя было бы преодолеть.

– Расскажи подробнее, – сказал Энар встревоженному воину. – Как вы узнали о вторжении?

– Наши посланцы вернулись с Больших Гор, – объяснил тот. – Они привезли таблички гереев с надписями и символами. В горах произошло сильное землетрясение, разрушившее храм подземных жителей. Они вырубают свои святилища в скалах…