Легкий заказ

— Я, парень, когда увидел, что ты лодку прячешь под ивой, сначала было решил, что браконьер на мою реку пожаловал, — обратился ко мне он. — Ну, думаю, дождусь, посмотрю, что надумал, если сети ставить станет, электроудочкой рыбу морить или, того хуже, динамитом ее глушить — утоплю и поставлю мальков пасти или коряги с места на место перетаскивать. Нерест, конечно, уже давно прошел, но все равно — не дело. А сейчас гляжу — нет, не по этой ты части.

— Не по этой, — подтвердил я, отпуская весла. Теперь греби, не греби — пока этот Речной Хозяин не разрешит, мы с места не тронемся. — Я вообще таким никогда не занимаюсь. На поплавковую удочку люблю рыбу половить, а чтобы запрещенными методами — нет. Неспортивно.

— Ну да, ну да, — покивал водяник. — Мало того — любопытство меня разобрало. Ты обычный человечек, я же вижу. Не наш ты. А вон в одной лодке с ведьмой да вурдалачкой сидишь, да еще и старую хрычовку чем-то разозлил. Глянь, глянь, как она бесится! Приятно ж посмотреть!

И верно, Дарья Семеновна все еще стояла там же, на краю уступа, и грозила нам кулаком. Мне, по крайней мере, так показалось. На землю с небес потихоньку спустились сумерки, можно и ошибиться.

— Так чем вы ее так раззадорили-то? — дружелюбно осведомился у нас водяник. — Расскажи, потешь старика. И про себя поведай.

— Мы к ней с миром пришли, — вдруг подала голос Василиса, — а она…

— Тебе, девка, слова никто не давал, — мигом осек ведьму старичок, недовольно глянув в ее сторону. — Я его спрашивал, ему и ответ держать.

— В принципе все так и есть, — не стал опровергать слова своей спутницы я. — У соседки вашей давние дрязги с кое-кем из серьезных столичных ведьм, из-за этого очень много шума получается. То машина сгорит, то они сцепятся так, что прохожие под раздачу попадают, приходится после эти хвосты подчищать. Старшая вон той красавицы велела ей прийти и предложить Дарье Семеновне перемирие, пока шум не утихнет. Та подношение, что с уважением ей прислали, взять взяла, а на остальное не согласилась. Ну и нас заодно хотела в лесу как следует постращать, а после, скорее всего, там и прикопать.

— Ну а вы, значит, водой решили от нее сбежать? — догадливо предположил водяник. — Хитро. Ты придумал?

— Я.

— Так и подумал сразу. Тебя ж для того и наняли, чтобы этим двое отсюда живыми ушли, верно?

— Верно, — подтвердил я.

— Знаю я таких, как ты, видал в былые времена пару раз. Вы рядом с нами обретаетесь, через то прокорм себе добываете. Раньше вашего брата называли залазниками.

— Как? — переспросил я.

— Залазниками, — повторил Речной Хозяин. — «Залаз» по-старому означало «опасность». Ну а вы вечно рядом с ней ходите, по самому краю, стало быть, залазники и есть.

— Залазник, — повторила вслух Василиса. — Странно, но красиво. Я, Макс, теперь тебя так называть и стану.

— Хоть горшком зови, только в печь не ставь, — отмахнулся я.

— Потешные вы, — булькнул водяной. — Ладно, дозволяю вам по моей реке идти туда, куда собрались. Но в другой раз, парень, ты уж не забудь мне поклониться, коли что тут задумал творить. С обычных человеков у меня спроса нет, они и раньше вежества особо не знали, а нынче вовсе беспамятными стали. Меня, да и вот этих двух для них все одно что нет. Выдумки мы. Сказки. Но ты близ нас живешь, потому должен понимать, когда и кому поклониться следует. Не для того, чтобы свою слабость явить, а дабы свое почтение старшим да мудрым выказать.

— Понял, батюшка Речной Хозяин. — Я встал со скамейки, находящейся посреди лодки и, не обращая внимания на попискивание Марго, согнулся в поясе. — Спасибо за доброту и науку.

Ответа я не получил, водяной уже скрылся под водой, только где-то недалеко то ли волна плеснула, то ли здоровенная рыба.

Василиса что-то хотела сказать, но я, строго глянув на нее, качнул головой и взялся за весла. Потом обсудим случившееся, на берегу.

— Слушайте, а вы не в курсе, кто по соседству с Дарьей Семеновной обитает? — задал я вопрос своим спутницам минуты через две, видя, что их просто распирает от желания поговорить. — Чего она так его не любит?

— Без понятия, — мигом отозвалась Марго, так и не отцепившаяся от лееров.

— Сашка там живет, — хихикнула Василиса. — Кто же еще?

— Прямо сразу стало понятно, — хмыкнул я. — Мы что, всех Сашек на свете знать должны? Так их сильно много.

— Смолин Сашка, — пояснила девушка. — Ведьмак.

— Погоди, — я чуть грести не бросил. — Это тот, что Ходящий близ Смерти? Который наследника Кащея спалил несколько лет назад?

— Ну да, — кивнула ведьма. — Он.

— О как! — Врать не стану, я сильно удивился. — Ничего себе он соседство выбрал! А ему-то это зачем?

— Без понятия, — пожала плечами Василиса. — Значит, надо для чего-то. Он себе на уме, просто так ничего не делает. Если живет рядом с этой старой стервой, значит, есть какая-то выгода. Да и не все время он тут проводит, больше в городе обитает. Так, заглядывает время от времени, в основном летом.