Легко видеть

Выбравшись на другую сторону пади, Михаил подсек продолжение тропы несколько сбоку от линии прежней. Он радовался, что интуиция и опыт не подвели, будто и впрямь они могли сейчас его оставить. «Не сейчас, – согласился он сам с собой. – Но разве можно твердо рассчитывать наперед, что никогда не оставят?» Он прошел после пади уже метров двести, когда сбоку и чуть выше по склону раздалось тревожное квохтанье, и почти тотчас же шумом крыльев взорвался одновременный взлет нескольких птиц. В поле зрения сразу оказались три из них. Но один сразу же увалил влево, а два поднялись вверх и уселись метрах в тридцати на один сук. Кровь бросилась Михаилу в голову, но он заставил себя выстрелить без спешки. Еще не отняв приклад от щеки, он увидел, что выцеленный рябчик валится вниз, в то время как другой все еще остается на месте, лишь удивленно вертя головой и явно не понимая, куда делся первый. В этот момент новый грохот крыльев раздался сбоку, и еще две птицы из выводка улетели прочь. Это помогло Михаилу избавиться от последних сомнений, и он выстрелил еще раз. Взять троих из шести увиденных рябчиков было вполне допустимо. Кажется, не возбранялось брать и пять из одного выводка. Но ему было вполне достаточно трех добытых. Одного он мог сварить, а пару оставшихся постараться доставить в Москву для обеда с Мариной. Она была почти уверена, что охотничья страсть к добыче у него уже прошла. Отчасти это было действительно так. Зайцев он давно уже не стрелял, но к уткам и рябчикам остался неравнодушен. Тем более, что рябчики обычно не бывали столь легкой добычей, как сегодня. Ученых рябчиков было очень проблематично обмануть. И с самыми учеными Михаил познакомился в солнечной Белоруссии, в районе города Невеля, возле озера Бобрица. Там они оставили его с носом. Еще один очень ученый встретился ему на Ладоге, рядом со входом в залив Кочерга. За свою жизнь он явно очень многих успел обмануть, но этого Михаил все-таки взял. Он оказался рекордным по величине и по весу из всех, которых удалось подстрелить. На безмене «рыбомера» он потянул на 650 граммов.

Михаил уже сделал последнюю ходку с вещами от места бивака к лодке. Осталось только подвязать к бечеве заранее подготовленную елку для «оплеухи». Он забрел в воду и нагнулся, чтобы поправить мешок, на который собирался усесться. Неожиданно какой-то странный еле слышный звук донесся до его ушей. Он выпрямился и взглянул туда, откуда тот исходил. Прямо на него со звучным бурунчиком у форштевня надвигалась байдарка с сидящей на переднем месте улыбающейся Галей.

Все еще силясь понять, как получилось, что он перегнал их компанию, Михаил молча следил за тем, как байдарка по инерции проходила последние метры, разделяющие их. Наконец, форштевень приблизился настолько, что Михаил смог дотянуться до него рукой.

– Здравствуйте, Михаил Николаевич! – сияя глазами, сказала Галя. – Вот так встреча! Как вы оказались впереди нас?

– Здравствуйте, – ответил Михаил, кивая сначала ей, а затем сидящему позади нее мужчине, который тоже поздоровался. Это был не Игорь.

– Как? – переспросил Михаил. – Сам удивляюсь. Вроде не должен был обогнать. Наверно, потому, что из-за встречного ветра вспомнил о способе, который уже можно было применить ниже порогов, чтобы взять в упряжку течение.

– Каким образом? – в свою очередь удивилась Галя.

– Да вот таким, – Михаил показал рукой на приготовленную для «оплеухи» елку.

– И что, везет?

– Еще как! Я два дня просидел на борту, сложа руки.

– Неужели так просто! А у нас так никто и не догадался, хотя три дня гребли, выбиваясь из сил!

– Выходите на берег. Сделайте себе водяной парашют. Либо для каждой байдарки отдельный, либо общий для всех.

– Слава, давай попробуем, пока остальные не подошли? – Галя обернулась к своему новому спутнику и командиру. Слава кивнул. Михаил подвел их байдарку бортом к берегу и протянул руку Гале. Она взяла его ладонь и продержала дольше, чем требовалось, чтобы начать подниматься с места. За ней выбрался на берег и Слава.

– Бечева у вас есть? – обратился к нему Михаил.

– Сейчас достану.

– Хочу предупредить, что маневрировать в упряжке за этим конем не получится. Он не управляем. Даже пристать с ним к берегу невозможно – сперва надо отцепиться. И при отплытии сначала лучше завезти елку на стрежень, там ее сбросить в воду и отпустить подальше и во время буксировки быть готовыми в любой момент отпустить елку или обрезать бечеву в случае, если оплеуха за что-то зацепится и застрянет. Перед причаливанием лучше сперва подтянуться к елке вплотную и тогда либо отвязать бечеву от комля, либо обрезать. А то байдарка, если причалите, не отдав предварительно парашют, будет выдернута из рук и унесена.

– Понятно, – ответил Слава и, немного подумав, повернулся к Гале:

– А как мне делать – для нас или для всех?

– А вы бы что посоветовали? – вместо ответа Галя переадресовала вопрос Михаилу.