Леля Селезнева с факультета журналистики

-- Председатель не обязан сидеть здесь с утра до ночи. Вам понятно?

-- Кто это говорит? -- пророкотал удивленный бас.

Леля на одну секундочку замешкалась, потом отчеканила:

-- Это Леля Селезнева с факультета журналистики.

-- Что же вы налетаете на старых знакомых, Леля с фа-культета? -- Бас потеплел, и Леля узнала его: секретарь рай-кома партии Дорофских Федор Иванович. Это он три часа назад рассказал ей всю историю с паромом.

-- Так что же там с паромом-то, Леля? -- поинтересовал-ся секретарь. -Вы там ближе теперь...

Леле сделалось очень хорошо оттого, что ее совершенно серьезно спрашивают о том, чем обеспокоены сейчас все на-чальственные головы района и что она ближе всех сейчас к месту происшествия. Леля даже мимолетно подумала, что надо будет узнать, давно ли Дорофских работает здесь секре-тарем и стоит ли его вставлять в разгромную статью.

-- С паромом следующее: через час он будет готов! -- вы-палила Леля. -Там, оказывается, порвался канат...

-- Да что вы? -- Секретарь несказанно обрадовался. -- Это серьезно, Леля? Милая вы моя!.. Вот спасибо-то!

-- Не мне спасибо, а бригаде плотников.

-- Ну, понятно! Вот напишите о ком! Ведь они почти чудо сотворили!..

-- Да, -- сказала Леля и положила трубку. Закрыла блок-нот с недописанной статьей и вышла из сельсовета.

Неподдельная радость в голосе секретаря райкома, готов-ность Анашкина устроить ее немедленно, а главное, что паром скоро сделают, -- все это повернуло ей мир другой стороной -- светлой.

"Громить легко. Но это еще никогда по-настоящему не действовало на людей", -- думала Леля.

... Бригада плотников, семь человек, работала на пароме уже девять часов подряд.

Когда Леля переправилась к ним на лодке, у них был перекур.

-- Здравствуйте, товарищи! -- громко и весело сказала Леля.

Днище и бок одного баркаса проломлены: паром сидел, круто накренившись. Леля ступила на покатый настил палу-бы и смешно взмахнула руками. Кто-то из бригады негромко и необидно засмеялся.

-- Поздравляю вас, товарищи! -- прибавила Леля без ве-селости.

В бригаде некоторое время молчали. Потом бригадир, очень старый человек с крючковатым носом, сухой и жилис-тый, спросил:

-- С чем, дочка?

-- С окончанием работы. Я из краевой газеты к вам. Хочу написать о вашем скромном подвиге...

Молодой здоровенный парень, куривший около рулевой будки, бросил окурок в реку и весело сказал:

-- Начинается! -- И посмотрел на Лелю так, точно ждал, что она сейчас выгнется колесом и покатится по палубе, как в цирке.

Леля растерянно смотрела на плотников.

-- Нам до окончания-то еще ое-ей сколько! Он еще пока на камушках сидит, -- пояснил бригадир. -- Его еще зашить надо, да выкачать водичку, да оттащить... Много работки.

-- Как же... Мне же сказали, что вам тут осталось на час работы.

-- Кто сказал?

-- Толстый такой... в сельсовете работает...

-- Анашкин. -- Плотники понимающе переглянулись.

Бригадир так же обстоятельно, как объяснял о пароме, ровным, спокойным голосом рассказал про Анашкина:

-- Это он хочет свой грех замазать. Он у нас председате-лем долгое время был, так?.. А денюжки, которые на ремонт парома были отпущены, куда-то сплыли. Теперь он беспоко-ится: боится -- вспомнят. Ему это нежелательно.

Леля откинула со лба короткие волосы.

-- Ему этот факт выйдет боком, -- серьезно сказала она. -- Сигаретка есть у кого-нибудь?

Здоровенный парень весело посмотрел на своих товари-щей.

-- Махорки можно, -- неуверенно предложил один плот-ник и оглянулся на старика бригадира, желая, видимо, по-нять: не глупость ли он делает, что потакает молоденькой де-вушке в такой слабости?

Но бригадир молчал.

-- Могу "Беломор-канал" удружить, -- сказал здоровен-ный парень, Митька Воронцов, с готовностью подходя к де-вушке. Ему хотелось почему-то, чтобы Леля выкинула что-нибудь совсем невиданное.

-- Спасибо, -- Леля так просто взяла у Митьки папироску, так просто прикурила и затем посмотрела на плотников, что ни у кого не повернулся язык сказать что-нибудь.

-- Давай, ребята, -- негромко сказал бригадир, поднимаясь.

Леля отошла от борта парома и стала смотреть на ту сторону, где, выстроившись в длинный ряд, стояли грузовики с хлебом.

Шоферы не толпились на берегу и не смотрели с грустью на паром. Они собрались небольшими кучками у машин и разговаривали. Человек шесть наладили удочки и сидели на берегу в неподвижных позах. Кое-кто разложил поодаль от машин костер -- пек картошку.

А далеко-далеко, за синим лесом, заходило огромное красное солнце.

Стучали топоры плотников, и стук этот далеко разносил-ся по реке.